Le Royaume-Uni confronté à une troisième vague de chaleur historique
Le Royaume-Uni traverse une période météorologique exceptionnelle en 2026, marquée par une troisième vague de chaleur qui a atteint 12 jours consécutifs de températures supérieures à 30°C dans certaines parties de l’Angleterre et du Pays de Galles. Cette séquence prolongée s’inscrit dans une année où les records mensuels de température ont été battus de plus de deux degrés en mai et en juin.
Une intensité et une durée remarquables
Si des comparaisons sont établies avec l’été historique de 1976, la situation actuelle présente des caractéristiques distinctes. Bien que l’année 1976 détienne toujours le record de la vague de chaleur la plus longue, 2026 se distingue par des températures extrêmes plus élevées et une fréquence accrue de « journées très chaudes ». L’intensité est particulièrement notable : cette année a déjà compté six jours où le mercure a dépassé les 35°C. Pour la première fois, ce seuil a été atteint au cours de trois mois consécutifs (mai, juin et juillet). Dans le sud de l’Angleterre, notamment à Wisley dans le Surrey, aucune précipitation n’a été enregistrée depuis 30 jours, illustrant la sécheresse qui accompagne cette chaleur. Malgré ces conditions, aucune région du Royaume-Uni n’est actuellement en état de sécheresse généralisée, contrairement à la situation vécue en 1976.
Impact sur les services de santé et alertes en vigueur
La UK Health Security Agency (UKHSA) a émis une nouvelle alerte jaune à la chaleur, couvrant le sud de l’Angleterre, les Midlands, l’est de l’Angleterre et Londres, du samedi 4 juillet jusqu’au mercredi 8 juillet. Cette mesure souligne les risques potentiels pour les services de santé et les soins sociaux. Selon l’agence, ces alertes sont activées lorsque des impacts mineurs sont attendus, notamment :
- Une augmentation de l’utilisation des services de santé par les personnes vulnérables.
- Un risque accru pour la santé des populations fragiles.
- Une hausse potentielle des incidents liés à l’eau, tels que les chocs thermiques par immersion ou les noyades.
- Une difficulté croissante à maintenir des températures fraîches à l’intérieur des habitations.
Perspectives météorologiques : un répit relatif
Après une période de chaleur intense, le Met Office prévoit une baisse des températures pour le week-end à venir, portée par des vents de secteur nord. Ce changement devrait mettre fin aux conditions de vague de chaleur dans certaines zones, avec des baisses marquées dans le nord de l’Écosse, en Irlande du Nord et dans le nord de l’Angleterre. Cependant, les prévisions indiquent que les températures resteront supérieures à la moyenne dans une grande partie du pays, notamment dans le sud de l’Angleterre. Le Met Office note qu’un retour des conditions de vague de chaleur semble « de plus en plus probable » pour certaines régions au cours du week-end, bien que la probabilité d’atteindre les extrêmes de chaleur ou les niveaux d’humidité observés la semaine dernière soit jugée faible. À ce jour, malgré le léger rafraîchissement attendu, aucune pluie significative n’est annoncée. La persistance d’un système de haute pression près du Royaume-Uni laisse présager la poursuite d’un mois anormalement sec et ensoleillé jusqu’au début de la semaine prochaine.
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