Une mère de Virginie-Occidentale a été condamnée à une peine de 15 ans à perpétuité pour la mort par négligence de sa fille de 14 ans, Kyneddi Miller. Julie Miller a éclaté en sanglots mercredi devant le tribunal lors de sa condamnation pour le décès de Kyneddi, survenu en avril 2024. Les enquêteurs ont découvert la jeune fille « squelettique » sur le sol de la salle de bain de leur domicile dans le comté de Boone.
Miller avait plaidé coupable en novembre d’homicide involontaire par négligence infantile. Elle pourra être libérée sur parole après 15 ans, mais sera soumise à 50 ans de liberté surveillée si elle est libérée.
La juge du tribunal de circuit du comté de Boone, Stacy Nowicki-Eldridge, a sévèrement réprimandé Miller lors de la condamnation. « Cet enfant est littéralement mort de faim », a-t-elle déclaré. « Aucun enfant ne devrait jamais vivre ça. »
Selon les procureurs, Kyneddi était allongée au même endroit pendant quatre à cinq jours avant d’être retrouvée morte. À sa mort, elle mesurait 1,60 mètre et pesait seulement 26 kilos, avec un indice de masse corporelle de 7,1, bien en dessous de la fourchette saine. Elle était tellement malnutrie qu’elle ne pouvait plus bouger seule et son état se détériorait depuis des mois.
La grand-mère de Kyneddi avait appelé le 911 le 17 avril 2024, signalant que l’adolescente était en arrêt cardiaque. Les premiers intervenants l’ont retrouvée décédée sur le sol de la salle de bain.
Le procureur du comté de Boone, Dan Holstein, a révélé que Kyneddi souffrait d’un trouble alimentaire non diagnostiqué et avait exprimé son désir de mourir dans les 48 heures précédant sa mort. Il a toutefois souligné que la négligence fatale était continue et aurait pu être évitée. « Sa vie a été prise simplement par – je ne sais pas si c’était de l’égoïsme ou d’où cela venait », a-t-il déclaré. « Pour que quelqu’un tue sa propre fille en ne la laissant pas simplement se consumer jusqu’à devenir rien. »
Avant sa condamnation, Miller a affirmé, les larmes aux yeux, qu’elle aimait sa fille. « Elle me manque chaque seconde de chaque jour », a-t-elle déclaré. « Elle était mon monde et la meilleure petite fille depuis le premier jour. »
La sœur aînée de Kyneddi s’est également adressée au tribunal, déclarant : « Il n’y a pas de mots pour vous dire qu’un rayon de soleil a été arraché à la Terre le jour de sa mort. Il ne reviendra jamais. »
Les documents judiciaires révèlent que Miller et ses parents, Jerry et Donna Stone, qui vivaient dans le même foyer, n’auraient pas fourni à Kyneddi de nourriture ni de soins médicaux pendant des mois. Jerry Stone a été jugé inapte à comparaître en raison de son état cognitif déclinant. Donna Stone doit comparaître devant le tribunal le mois prochain pour une accusation de négligence infantile.
La mort de Kyneddi a déclenché un examen approfondi du système de protection de l’enfance de Virginie-Occidentale. Une enquête a été ouverte pour déterminer si les forces de l’ordre et les services de protection de l’enfance auraient pu intervenir. Une vérification du bien-être avait été effectuée en mars 2023, mais n’avait révélé aucun signe immédiat de maltraitance. Un agent avait suggéré de manière informelle à un bureau local des services sociaux que la jeune fille pourrait bénéficier d’une aide en santé mentale. Aucune visite de suivi n’a été effectuée.
Kyneddi avait cessé de fréquenter l’école publique en 2021 et était scolarisée à domicile. L’État exige que les parents qui scolarisent leurs enfants à domicile effectuent des évaluations scolaires annuelles, mais ne les soumettent qu’après la troisième, la cinquième, la huitième et la onzième année. Miller n’a pas soumis les évaluations requises, ce qui aurait pu déclencher une enquête sur l’absentéisme ou le retrait du programme de scolarisation à domicile.
Un audit fédéral, publié en novembre, a révélé que l’État n’avait pas mené à bien 91 % des étapes d’enquête obligatoires dans les cas de maltraitance et de négligence infantile sur une période d’un an.
Le département des services sociaux de Virginie-Occidentale, dirigé par le secrétaire Alex Mayer sous l’administration du gouverneur Patrick Morrisey, s’est engagé à réformer le système et à remédier aux lacunes mises en évidence par cette affaire.
