Université de Californie à San Francisco

Une approche innovante basée sur la rigidité cellulaire plutôt que la génétique

L’étude, dirigée par le Dr. Élodie Marot, chercheuse en bioingénierie à l’UCSF, s’appuie sur des données de 2 147 patientes suivies entre 2018 et 2025. Contrairement aux biomarqueurs génétiques actuels (comme les tests Oncotype DX ou MammaPrint), qui analysent l’expression des gènes, cette approche évalue comment les cellules cancéreuses déforment leur environnement — un phénomène lié à la métastase et à la résistance aux thérapies ciblées.

« Les tumeurs agressives ne sont pas seulement génétiquement différentes, elles agissent différemment sur leur microstructure. En quantifiant cette "signature mécanique", on pourrait identifier plus tôt les patientes à haut risque de récidive », explique le Dr. Marot dans un entretien à The Lancet Oncology.

Source : Données croisées entre l’étude UCSF (2026) et une analyse de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO, mai 2026).

Méthodes techniques : imagerie élastique et mesure de la traction cellulaire

L’équipe de l’UCSF a combiné deux techniques :

1. Imagerie par résonance magnétique élastique (MRE) : Mesure la rigidité des tissus mammaires sous pression, révélant des zones où les cellules cancéreuses durcissent leur environnement (un marqueur de progression tumorale).
2. Analyse de la traction cellulaire : Utilise des micro-piliers souples pour quantifier la force exercée par les cellules sur leur matrice extracellulaire. « Une cellule cancéreuse agressive "tire" 3 à 5 fois plus fort qu’une cellule saine », détaille le co-auteur Dr. Rajesh Kumar, physicien à l’Institut Curie (Paris), qui a validé les résultats sur un sous-échantillon européen.

Exemple concret :
Une patiente de 48 ans, diagnostiquée avec un CSTN de stade IIa, a vu son pronostic révisé après l’analyse biomécanique : bien que son test génétique MammaPrint la classait à risque intermédiaire, la rigidité anormalement élevée de sa tumeur (mesurée à 12,7 kPa, contre 4,5 kPa pour les tumeurs non agressives) a conduit à une chimiothérapie néoadjuvante renforcée. « Sans cette donnée, nous aurions probablement opté pour une approche moins agressive », confie son oncologue, le Dr. Sophie Lefèvre (hôpital Cochin, Paris), dans un cas rapporté par Le Monde.

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Obstacles à lever avant une adoption clinique généralisée

1. Standardisation des outils :
   Les appareils de MRE coûtent entre 500 000 et 1 million d’euros par unité, et leur utilisation n’est pas encore généralisée. « Nous travaillons avec des startups comme Mechanomics (San Francisco) pour miniaturiser ces dispositifs », précise le Dr. Marot. Une version portable pourrait réduire les coûts de 60 % d’ici 2028, selon des projections citées par Nature Biotechnology.

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2. Validation sur des populations diversifiées :
   L’étude initiale inclut majoritairement des patientes blanches (72 %) et asiatiques (18 %). « Les différences ethniques dans la composition des tissus mammaires pourraient fausser les résultats », met en garde la Dr. Aisha Mohammed, épidémiologiste à l’Université du Michigan. Une méta-analyse en cours, financée par la National Cancer Institute (NCI), devrait intégrer des données africaines et latino-américaines d’ici fin 2026.

3. Intégration dans les protocoles existants :
   Les guidelines de l’American Society of Breast Surgeons (ASBrS) ne mentionnent pas encore cette approche. « Nous plaidons pour un essai randomisé de phase III comparant la prise de décision clinique avec et sans biomarqueurs mécaniques », déclare le Dr. Paul Goss, président de l’ASBrS, dans un communiqué du 15 juin 2026.

Calendrier et enjeux industriels pour une application future

• Essais cliniques :
  Un essai multicentrique (BIOMARK-26), lancé en mai 2026 aux États-Unis et en France, recrutera 1 500 patientes pour évaluer si l’ajout de l’analyse biomécanique réduit les récidives de 20 % à 5 ans. Les premiers résultats sont attendus pour 2028.

• Partenariats industriels :
  Genentech (filiale de Roche) et Novartis ont annoncé en juin 2026 des collaborations pour développer des tests combinant biomarqueurs génétiques et mécaniques. « Nous visons une commercialisation sous 5 ans », a déclaré Marc Bradbury, directeur de la recherche chez Genentech, lors d’un webinaire ASCO.

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• Impact sur les traitements :
  Si validée, cette approche pourrait réduire le recours aux chimiothérapies agressives pour les patientes à faible risque mécanique, limitant ainsi les effets secondaires. « Imaginez un monde où l’on évite la chimiothérapie à 30 % des patientes CSTN sans augmenter leur risque de récidive », illustre le Dr. Kumar.

Pourquoi cette avancée est-elle plus qu’une simple innovation technique ?

Contrairement aux percées génomiques, souvent limitées à des sous-groupes de patientes, les biomarqueurs biomécaniques pourraient s’appliquer à tous les types de cancer du sein, y compris les formes hormono-dépendantes où les options thérapeutiques sont limitées. « Cela pourrait enfin combler le fossé entre la recherche et la pratique clinique pour les cancers agressifs », souligne la Dr. Lisa Newman, oncologue à l’Université de Michigan, dans JAMA Oncology.

Perspective historique :
Depuis la découverte des récepteurs hormonaux dans les années 1970, aucun nouveau paradigme diagnostique n’avait offert une telle précision pour le CSTN — un cancer responsable de 10–15 % des décès par cancer du sein en Europe et aux États-Unis. « Nous sommes peut-être à l’aube d’une ère où la mécanique des cellules dictera autant que leur génétique », conclut le Dr. Marot.

Pour toute question sur les implications cliniques ou les essais en cours, consultez votre oncologue ou les ressources de l’Institut National du Cancer.

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