Des Spores Invisibles, des Conséquences Désastreuses

Imaginez inhaler quotidiennement des centaines de spores microscopiques. La plupart sont inoffensives, mais certaines appartiennent à des moisissures, notamment des champignons pathogènes, capables de causer des ravages importants. Ils peuvent infecter les poumons, perturber les écosystèmes et même entraîner la mort.

Aspergillus : Le Champignon qui s’adapte

Des chercheurs de l’Université de Manchester ont cartographié la propagation de trois espèces d’Aspergillus – A. flavus, A. fumigatus et A. niger – jusqu’à la fin du siècle. Leurs conclusions sont inquiétantes : dans un scénario basé sur les combustibles fossiles (SSP585), l’Europe deviendrait un environnement plus propice à ces agents pathogènes.

Ces champignons s’adaptent facilement, se nourrissant du sol, des céréales et même des squelettes de coraux. Dans les fermes et les hôpitaux, le tableau change. L’utilisation intensive de fongicides azolés par les agriculteurs pour protéger le blé et les arachides, ainsi que l’utilisation de médicaments azolés similaires en médecine, créent un terrain fertile pour le développement de résistances.

Le Changement Climatique Redessine la Carte des Moisissures

La température, l’humidité et les événements météorologiques extrêmes dictent où ces spores se déposent. Le Dr. Van Rhijn souligne que les changements environnementaux favorisent l’adaptation et la propagation des champignons. Le champignon Candida auris en est un exemple, et l’on s’attend à ce que d’autres champignons réagissent de la même manière.

Les projections montrent que la zone d’extension d’ A. flavus en Europe pourrait augmenter de 16%, exposant ainsi des millions de personnes supplémentaires au risque d’infection. L’empreinte d’ A. fumigatus pourrait s’étendre de 77,5% en Europe, menaçant près de neuf millions de résidents.

L’Urgence d’Anticiper la Propagation

Les hôpitaux ont déjà été confrontés à des épidémies d’Aspergillus après des rénovations ou des tempêtes de poussière. Les unités de soins intensifs signalent des cas persistants chez les patients se remettant de la grippe ou du COVID-19.

L’augmentation des spores en extérieur risque d’engendrer davantage d’admissions à l’hôpital et des traitements plus coûteux, d’autant plus que les diagnostics des infections fongiques sont à la traîne par rapport aux bactéries ou aux virus. La contamination par les mycotoxines ajoute une autre couche de complexité, affectant l’industrie du maïs et la sécurité alimentaire.

Résistance aux Médicaments : Une Crise Croissante

La résistance aux azolés augmente en Europe et en Asie. Les taux de mortalité des patients atteints d’infections résistantes à Aspergillus dépassent les 50 %, car les médicaments de remplacement peuvent endommager les reins ou le foie.

Les agences de santé publique surveillent les gènes de résistance dans les sols et le compost, dans l’espoir de détecter les problèmes avant qu’ils n’atteignent les soins intensifs. La boucle de rétroaction – plus de fongicides, plus de résistance – complique la sécurité alimentaire et les soins aux patients.

Au-delà d’Aspergillus : Un Problème Global

Fusarium, qui ravage les champs de blé et d’avoine, et Cryptococcus, un agent pathogène opportuniste chez les patients atteints du sida, réagissent également aux climats chauds. Des experts, comme Viv Goosens de Wellcome, soulignent l’urgence de combler les lacunes de la recherche pour mieux anticiper et gérer ces menaces.

Actions à Entreprendre et Solutions Durables

La lutte contre ces champignons mortels nécessite une approche multidimensionnelle. Cela passe par la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la mise en œuvre de politiques de fongicides plus intelligentes, une meilleure ventilation dans les bâtiments, et le développement de nouvelles classes d’antifongiques. La surveillance coordonnée, combinant des capteurs de qualité de l’air, l’échantillonnage agricole et la surveillance hospitalière, est cruciale pour tracer le mouvement des spores en temps quasi réel.

La science continue d’évoluer. L’Organisation Mondiale de la Santé a inclus Aspergillus et Candida sur sa liste de priorités en 2022, reconnaissant l’urgence. Le rapport complet de l’étude est publié dans la revue Research Square.