Un plan maladroit pour assassiner Donald Trump en 2024, apparemment soutenu par l’Iran, est au centre d’un procès à New York qui a ravivé les tensions géopolitiques et les soupçons de Washington à l’égard de Téhéran.
Asif Merchant, un Pakistanais, est accusé d’avoir tenté d’assassiner des responsables américains, dont l’ancien président Trump, pendant la campagne électorale de 2024. Le procès, qui se déroule devant le tribunal fédéral de district de Brooklyn, a révélé que Merchant avait affirmé à un informateur du FBI, qu’il prenait pour un complice, qu’un membre de sa famille travaillait pour la Garde révolutionnaire iranienne, une organisation que les États-Unis considèrent comme terroriste.
Selon les procureurs, Merchant a recherché sur internet les lieux des rassemblements de campagne de Trump et a même esquissé un plan sur une serviette d’hôtel, identifiant potentiellement Trump comme la cible principale. Bien que les preuves présentées jusqu’à présent dépeignent Merchant comme un agent “enthousiaste mais maladroit”, l’ancien directeur du FBI, Christopher Wray, avait initialement déclaré que le complot était “calqué directement sur le manuel iranien”.
Le contexte actuel, marqué par la guerre en cours au Moyen-Orient et les récentes frappes américano-israéliennes contre l’Iran, a conféré une importance particulière à cette affaire. Le juge Eric Komitee a souligné que le procès se déroulait à un moment “intéressant”.
Cependant, les témoignages et les preuves suggèrent que Merchant n’a jamais été près de mener à bien son plan. L’accusé, qui plaide non coupable, risque la prison à vie en cas de condamnation.
L’affaire rappelle d’autres accusations passées de complots iraniens contre des personnalités américaines. En novembre 2024, le Département de la Justice avait déjà inculpé trois individus soupçonnés d’avoir été recrutés par la Garde révolutionnaire pour surveiller Trump.
Lors d’une interview avec des agents du FBI en juillet 2024, Merchant aurait affirmé avoir reçu une formation d’espion par le Corps de la Garde révolutionnaire, une allégation qui a suscité des doutes. Il aurait également mentionné un cousin, agent iranien, qui lui aurait fourni des fonds pour engager des tueurs à gages, qui se sont avérés être des agents infiltrés du FBI.
L’arrestation de Merchant en juillet 2024, alors qu’il préparait son retour au Pakistan, a coïncidé avec un incident distinct : une tentative d’agression contre Trump lors d’un rassemblement de campagne en Pennsylvanie. Les autorités avaient alors affirmé qu’il s’agissait d’un acte isolé, mais avaient également évoqué une piste provenant d’Iran, ce que Téhéran a démenti.
Malgré les soupçons persistants de Washington à l’égard de Téhéran, remontant à la révolution islamique de 1979, l’issue du procès de Merchant reste incertaine.