À partir de mercredi, des milliers de personnes voyageant quotidiennement entre le sud de l’Espagne et le territoire britannique de Gibraltar ne seront plus soumises au passage d’une frontière physique, suite au retrait complet d’une clôture frontalière.
Un traité historique après le Brexit
L’ouverture officielle, intervenue mardi à minuit, concrétise un traité historique entre l’Union européenne et le Royaume-Uni. Cette décision fait suite à plusieurs années de tensions et de négociations complexes après le départ du Royaume-Uni de l’UE en 2020, période durant laquelle la situation de Gibraltar était restée non résolue.
Le traité, signé mardi par les deux parties et le gouvernement de Gibraltar, vise à faciliter la circulation des personnes et des biens. Maroš Šefčovič, représentant du commerce de l’UE, a souligné que ce résultat est le fruit de quatre années de négociations patientes. De son côté, Stephen Doughty, ministre du Foreign Office britannique, a affirmé que cet accord sécurise les intérêts et l’avenir économique à long terme du territoire.
Enjeux économiques et sociaux
L’absence d’accord aurait pu entraîner l’instauration d’une frontière terrestre “dure” avec des contrôles systématiques des passeports. Une telle situation représentait un risque économique majeur pour Gibraltar, dont l’économie dépend fortement d’environ 15 000 Espagnols — soit près de la moitié de la main-d’œuvre du territoire — qui traversent la frontière chaque jour pour travailler.
Le ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, a précisé que cet accord permet aux familles, aux enfants participant à des activités extrascolaires ou à des matchs de football, ainsi qu’aux visiteurs, de circuler sans s’inquiéter des files d’attente à la frontière. Il a décrit l’atmosphère lors de l’ouverture comme une manifestation de la « fraternité entre les deux peuples ».
Nouvelles modalités de contrôle et sécurité
L’accord intègre effectively le territoire dans la zone de libre circulation Schengen. Cependant, des mesures de contrôle spécifiques sont maintenues :
- Aéroports et ports : Les contrôles d’entrée et de sortie seront effectués conjointement par des agents frontaliers britanniques et espagnols, un système similaire à celui utilisé dans les gares Eurostar à Londres et Paris.
- Voyageurs hors Schengen : Les personnes venant de pays hors zone Schengen, y compris du Royaume-Uni, devront utiliser le Système d’entrée-sortie (EES) de l’UE, qui remplace les tampons sur les passeports par des données biométriques (empreintes digitales et photographies).
- Surveillance numérique : Pour compenser la disparition de la clôture, Gibraltar a installé des caméras de reconnaissance faciale en direct aux points d’entrée et à travers le territoire. Fabian Picardo a déclaré que la « forteresse est devenue une forteresse numérique », mentionnant également une augmentation de la présence policière et des ressources pour la garde côtière et les douanes.
Souveraineté et contexte politique
Bien que ce traité facilite la mobilité, il ne résout pas la question de la souveraineté du territoire. Cédé à la Grande-Bretagne en 1713, Gibraltar fait toujours l’objet de revendications de souveraineté de la part de l’Espagne. Les relations bilatérales ont été marquées par des tensions historiques, notamment le blocus instauré par le dictateur Francisco Franco en 1969 et levé en 1982.
Le territoire, qui compte 38 000 habitants et occupe une position stratégique à la pointe sud de la péninsule ibérique, a exprimé un fort attachement à l’UE lors du référendum sur le Brexit en 2016, où 96 % des électeurs s’étaient prononcés pour rester dans le bloc.
Find more reporting in our International section.