Chili John’s : La légende de Green Bay s’éteint, mais l’héritage de sa sauce persiste
Green Bay, Wisconsin – Une page se tourne dans l’histoire culinaire de Green Bay.Chili John’s, institution locale depuis près d’un siècle, a définitivement fermé ses portes en janvier 2022, marquant la fin d’une ère pour les amateurs de sa célèbre sauce à la viande. L’annonce,bien que survenue il y a quelques années,a des répercussions qui se font encore sentir aujourd’hui,avec la disparition progressive de la sauce emblématique des rayons des épiceries cet été 2024.
L’histoire de Chili John’s remonte à 1916, lorsque John Isaac a ouvert son premier restaurant. Rapidement devenu un lieu de rassemblement incontournable pour la communauté, le restaurant a étendu sa portée au-delà de Green Bay, expédiant sa sauce à la viande unique jusqu’au Wisconsin et dans d’autres États américains dès les années 1960.
L’entreprise familiale a connu des évolutions au fil des décennies. En 1970, Dan Hoehne a rejoint l’entreprise, suivi de l’ouverture d’un deuxième établissement sur Military Avenue en 1973. Cependant, la concurrence accrue et les changements dans les habitudes de consommation ont conduit à la fermeture du restaurant original du center-ville en 1978, suite à l’essor du centre commercial Port Plaza.
Malgré la vente de la franchise du restaurant Military Avenue en 2019 à un nouvel opérateur, Dan Hoehne a conservé l’activité de production de la sauce à la viande sous le nom de zee Best Foods Inc. Un déménagement sur Packerland Drive en août 2020 n’a cependant pas suffi à sauver l’entreprise. Un différend juridique entre le franchisé et Zee Best a finalement conduit à la fermeture définitive du restaurant en janvier 2022.
La disparition de la sauce à la viande Chili John’s des rayons des épiceries et l’expiration de la license de production de Zee best Foods en juin 2025 confirment la fin d’une époque.
Un héritage durable :
Chili John’s n’était pas qu’un simple restaurant ; c’était un symbole de Green Bay, un lieu de souvenirs et de traditions familiales. Sa sauce à la viande, avec sa recette secrète et son goût inimitable, a marqué des générations de wisconsinois. Bien que le restaurant et la production de sauce aient cessé,l’héritage de Chili John’s perdurera dans les mémoires de ceux qui ont eu la chance de le connaître. L’histoire de Chili John’s est un rappel poignant de la fragilité des entreprises locales face aux défis économiques et aux changements de marché, mais aussi de la puissance de la nostalgie et de l’attachement à des traditions culinaires locales.