Sly Dunbar, pilier du reggae, s’éteint à 73 ans
Kingston, Jamaïque – Sly Dunbar, figure emblématique de la batterie reggae et moitié du duo révolutionnaire Sly & Robbie, est décédé ce matin à l’âge de 73 ans. L’annonce a été confirmée par son épouse, Thelma Dunbar, au Jamaica Gleaner.
Selon les dires émues de Mme Dunbar, elle a découvert son mari inanimé ce matin. “Vers 7 heures, je suis allée le réveiller et il ne répondait pas. J’ai appelé le médecin, et c’est là que j’ai appris la nouvelle,” a-t-elle confié, submergée par le chagrin. Elle a ajouté que la veille avait été une journée joyeuse pour Sly, entouré d’amis.
Sly Dunbar, de son vrai nom Lowell Fillmore Dunbar, a débuté sa carrière musicale à l’âge de 15 ans avec le groupe The Yardbrooms, avant de rejoindre Skin, Flesh & Bones avec Ansell Collins. Mais c’est sa collaboration avec le bassiste Robbie Shakespeare qui a véritablement marqué l’histoire de la musique.
Une révolution rythmique
En 1972, Sly et Robbie se sont rencontrés grâce à une recommandation du producteur Bunny Lee. Leur alchimie musicale a rapidement transformé le paysage du reggae et du dancehall. Leur style, caractérisé par des rythmes innovants et une précision implacable, a influencé des générations de musiciens à travers le monde. Ali Campbell, chanteur du groupe UB40, a rendu hommage à Dunbar sur Facebook, déclarant : “Les beats modernes ne seraient pas ce qu’ils sont sans l’influence du reggae et des riddims dancehall que Sly a littéralement inventés.”
[Intégrer ici le post Facebook d’Ali Campbell : https://www.facebook.com/UB40/posts/pfbid022f3cwp9vtv2bKTsXxxRvrunUv9eDcce1Ysbb17nikFuuTs3btNK9KKzZLSXoZYdfl ]
Le duo a collaboré avec des artistes de renom tels que Peter Tosh, avec qui ils ont enregistré cinq albums à partir de 1981. Ils ont également fondé le label Taxi Records en 1982, lançant les carrières de Black Uhuru, Chaka Demus & Pliers, Ini Kamoze, Beenie Man et Red Dragon. Leur influence s’est étendue bien au-delà du reggae, avec des collaborations prestigieuses avec Grace Jones, Herbie Hancock, Joe Cocker, Serge Gainsbourg et même les Rolling Stones.
Un héritage durable
La perte de Sly Dunbar survient deux ans après le décès de Robbie Shakespeare, décédé en décembre 2021 à Miami, à l’âge de 68 ans. Leur séparation marque la fin d’un chapitre essentiel de l’histoire de la musique jamaïcaine et mondiale.
L’impact de Sly Dunbar sur la musique est indéniable. Son travail a contribué à faire du reggae un genre musical reconnu et apprécié à l’échelle internationale, générant un impact économique significatif pour la Jamaïque, estimé à plus de 200 millions de dollars de revenus annuels selon les données de l’industrie musicale jamaïcaine.
Tout au long de sa carrière, Dunbar a été honoré de nombreuses distinctions, notamment l’Ordre de la Distinction du gouvernement jamaïcain et la Médaille d’or Musgrave de l’Institut de Jamaïque en 2015. Il a également reçu un prix pour l’ensemble de son œuvre de l’Université du Minnesota en mai 2025.
Sly Dunbar laisse derrière lui un héritage musical inestimable et une myriade de fans à travers le monde. Son influence continuera de résonner dans la musique pour les générations à venir.