Percée en Antarctique : Des sédiments cachés pourraient révéler des secrets climatiques millénaires
Antarctique – Une équipe de chercheurs a mis au jour des sédiments cachés sous la calotte glaciaire antarctique,ouvrant la voie à la découverte potentielle de glace datant de plus de cinq millions d’années. Cette découverte,qui pourrait révolutionner notre compréhension des climats passés,souligne l’importance cruciale d’une analyze géophysique détaillée avant tout nouveau forage.
L’étude, dont les résultats ont été récemment publiés, met en évidence l’existence d’une “unité basale” en amont du bassin du pôle Sud, qui pourrait offrir des conditions de conservation optimales pour la glace ancienne, la protégeant de la fonte basale. Les chercheurs suggèrent que cette zone pourrait abriter des archives climatiques inestimables, bien plus anciennes que celles actuellement disponibles.
Les prochaines campagnes de forage, notamment celles financées par la NSF COLDEX, se concentreront sur des sites clés comme Allan Collines, où des indices de glace millénaire ont déjà été identifiés. Les données recueillies seront ensuite intégrées aux projets européens, comme le forage en cours à Little dome C, afin de créer une image plus complète de la structure interne de la calotte glaciaire et de son histoire thermique.
La complexité de l’interaction entre la glace, les sédiments et le flux de chaleur au niveau de la base de la calotte glaciaire est un facteur déterminant pour la préservation de la glace ancienne. Une hétérogénéité du substrat peut compromettre l’intégrité des carottes de glace et donc la fiabilité des enregistrements climatiques qu’elles contiennent.
“Comprendre comment le flux de chaleur varie à la base de la calotte glaciaire et quelle est la température à cet endroit est essentiel pour trouver des endroits où la glace continue la plus ancienne peut être préservée”, expliquent les chercheurs.
Contexte et perspectives : L’importance de la glace ancienne pour la science du climat
La glace antarctique est un véritable trésor pour les paléoclimatologues. Les bulles d’air emprisonnées dans la glace permettent de reconstituer la composition de l’atmosphère à différentes époques, offrant ainsi un aperçu précieux des variations climatiques naturelles et de l’impact des activités humaines.
Les carottes de glace actuelles, bien que précieuses, ne remontent généralement pas au-delà de 800 000 ans. La découverte de glace potentiellement datant de plus de cinq millions d’années pourrait donc nous permettre de remonter dans le temps et d’étudier des périodes climatiques radicalement différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui, notamment des périodes de températures globales beaucoup plus élevées.
Cette recherche ouvre une nouvelle ère dans l’exploration de l’Antarctique et promet de bouleverser notre compréhension de l’évolution du climat terrestre. Les prochaines campagnes de forage seront cruciales pour confirmer ces premiers résultats et pour extraire des carottes de glace qui pourraient détenir les clés d’un avenir plus durable.