Zurich : Les arbres urbains ont soif pour lutter contre les vagues de chaleur
Zurich, Suisse – Une nouvelle étude de l’ETH Zurich et de l’Eawag révèle que les arbres urbains, souvent présentés comme des alliés essentiels contre les îlots de chaleur, ne peuvent pleinement jouer leur rôle de refroidissement qu’en étant correctement irrigués. Les chercheurs ont constaté que le stress hydrique réduit considérablement l’efficacité de l’évapotranspiration, le processus naturel par lequel les arbres refroidissent l’air.
L’étude, publiée dans la revue Nature, souligne que l’effet rafraîchissant des arbres est significativement diminué en période de sécheresse ou de chaleur intense, lorsque le sol est sec. Sans apport d’eau suffisant, les arbres ferment leurs stomates – les minuscules pores sur les feuilles – pour conserver l’humidité, limitant ainsi l’évaporation et, par conséquent, le refroidissement.
“Les arbres ne sont pas une solution miracle contre la chaleur”, explique Lucas Gobatti, premier auteur de l’étude et doctorant. “Ils ont besoin d’eau pour fonctionner efficacement.”
Les chercheurs recommandent l’installation de systèmes d’irrigation automatisés, connectés aux prévisions météorologiques, pour maintenir une humidité adéquate du sol pendant les périodes de chaleur. Ils insistent également sur l’importance de prendre en compte des facteurs tels que l’espèce d’arbre, la qualité du sol et l’âge des arbres lors de la planification des espaces verts urbains afin d’optimiser leur potentiel de refroidissement.
Au-delà de l’irrigation : une approche globale de la gestion de la chaleur
Cette étude intervient alors que les villes du monde entier sont confrontées à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses en raison du changement climatique. La planification urbaine doit donc intégrer une approche plus globale de la gestion de la chaleur.
L’exemple de Barcelone, cité par l’équipe de recherche, illustre cette nécessité. La ville espagnole a mis en place des centres de rafraîchissement dans des bâtiments publics pour offrir aux citoyens un refuge contre la chaleur extrême.La verdure urbaine, bien gérée et irriguée, reste un élément crucial de cette stratégie.Cependant, elle doit être complétée par d’autres mesures, telles que la réduction des surfaces imperméables, l’utilisation de matériaux de construction réfléchissants et la promotion de l’ombre naturelle et artificielle.La recherche souligne l’importance d’une adaptation proactive au changement climatique, reconnaissant que les solutions traditionnelles peuvent s’avérer insuffisantes face à l’augmentation des températures. Investir dans des infrastructures vertes intelligentes et des plans d’urgence robustes est désormais essentiel pour protéger les populations urbaines des effets néfastes des vagues de chaleur.