Une étude publiée dans la revue médicale Neurology, l’organe officiel de l’Académie américaine de neurologie, révèle que la démence à début précoce entraîne une baisse de la productivité au travail jusqu’à 15 ans avant le diagnostic clinique. Pour les besoins de cette recherche, la démence à début précoce est définie comme toute forme de démence diagnostiquée chez des individus âgés de moins de 65 ans.
Analyse comparative des données finlandaises
Cette recherche a été menée sur un échantillon de 793 patients ayant reçu un diagnostic de démence à début précoce dans deux hôpitaux en Finlande sur une période de douze ans. Afin d’évaluer l’impact réel de la pathologie sur la carrière des individus, les chercheurs ont comparé ces données avec celles d’un groupe témoin composé de 7 926 personnes, appariées selon l’âge et le sexe, ne présentant aucun signe de démence.
La méthodologie employée par l’équipe de recherche a reposé sur l’exploitation des registres nationaux finlandais. Ces bases de données ont permis de collecter des informations précises sur le niveau d’éducation, les antécédents médicaux et les données fiscales des participants, ces dernières étant essentielles pour calculer les revenus individuels. La perte de productivité a été estimée en comparant le revenu annuel moyen des personnes atteintes de démence avec celui des personnes sans démence, tout en ajustant les résultats en fonction de facteurs tels que le niveau d’instruction et les pathologies concomitantes.
Érosion graduelle du rendement professionnel
L’analyse démontre que la perte de productivité ne survient pas de manière soudaine au moment du diagnostic. Au contraire, les individus atteints présentaient une perte de productivité progressivement croissante s’étendant jusqu’à 15 ans avant que le diagnostic ne soit formellement posé. Sur l’ensemble de la période couverte par l’étude, la perte de productivité moyenne par personne a été chiffrée à 74 577 euros, ce qui équivaut à environ 12 000 euros par an.
L’étude met également en lumière des disparités significatives selon la nature spécifique de la pathologie. Le moment où la baisse de performance professionnelle devient manifeste varie selon le type de démence :
- Maladie d’Alzheimer : Le déclin de la productivité moyenne a été constaté environ six ans avant le diagnostic.
- Démence fronto-temporale : La perte de productivité est apparue plus précocement, soit onze ans avant la confirmation médicale du diagnostic.
Perspectives de recherche et interventions futures
Le neurologue Eino Solje, affilié à l’University of Eastern Finland, située à Kuopio, souligne que ces données illustrent les répercussions socio-économiques durables de la pathologie. Selon lui, « Τα ευρήματα αυτά μπορούν εν μέρει να εξηγηθούν από καθυστερήσεις στη διάγνωση της νόσου, που παρατείνουν το διάστημα κατά το οποίο τα συμπτώματα παραμένουν αδιάγνωστα, και αναδεικνύουν τις μακροχρόνιες κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις της άνοιας πρώιμης έναρξης ». En français, ces propos signifient : « Ces résultats peuvent s’expliquer en partie par des retards dans le diagnostic de la maladie, qui prolongent la période pendant laquelle les symptômes restent non diagnostiqués, et ils mettent en évidence les impacts socio-économiques à long terme de la démence à début précoce. »
Bien que cette étude soit de nature rétrospective, ce qui empêche d’établir un lien formel de causalité entre la maladie et la baisse de revenus, les chercheurs tirent des conclusions importantes pour l’avenir. Ils préconisent la réalisation d’études longitudinales capables de suivre, au fil du temps, l’évolution des fonctions cognitives des individus à l’aide de tests neuropsychologiques rigoureux. L’objectif final de ces travaux serait de développer des interventions ciblées permettant de prévenir ou, à tout le moins, de ralentir la diminution de la productivité au travail chez les personnes concernées.
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