KANO, Nigéria – Le gouvernement nigérian a versé une « somme importante » de millions de dollars à Boko Haram pour obtenir la libération d’environ 230 élèves et membres du personnel kidnappés en novembre par des djihadistes, ont révélé des sources de renseignement à l’Agence France-Presse.
L’accord, qui contrevient à la loi nigériane interdisant le paiement de rançons aux ravisseurs, incluait également la libération de deux commandants de Boko Haram. L’argent a été acheminé par hélicoptère jusqu’au bastion de Boko Haram à Gwoza, dans l’État de Borno, à la frontière avec le Cameroun, et remis à Ali Ngulde, un commandant militant local, selon trois sources.
La communication étant difficile dans cette région isolée, Ngulde a dû se rendre au Cameroun pour confirmer la réception de la rançon avant la libération du premier groupe de 100 enfants.
Bien que des responsables gouvernementaux nigérians nient avoir payé une rançon, quatre sources de renseignement impliquées dans les négociations ont confirmé le versement d’une « somme importante ». Une source a estimé la rançon totale à 40 millions de nairas par personne, soit environ 7 millions de dollars américains. Une autre a avancé un montant global de deux milliards de nairas.
L’opération s’est déroulée alors que le Nigéria était sous pression diplomatique, l’ancien président américain Donald Trump dénonçant la « persécution » des chrétiens dans le pays le plus peuplé d’Afrique. Washington a également annoncé avoir tué des militants de l’État islamique dans des frappes aériennes dans le nord-ouest du Nigéria à la veille de Noël.
Le kidnapping de St Mary’s a été attribué à Sadiku, un commandant redouté de Boko Haram, également suspecté d’avoir mené une attaque spectaculaire en 2022 contre un train entre Abuja et Kaduna, qui avait également abouti au paiement de rançons importantes.
Les élèves et le personnel de St Mary’s ont été libérés après deux semaines de négociations menées par Nuhu Ribadu, conseiller à la sécurité nationale du Nigéria, qui a insisté sur le fait qu’aucune rançon n’avait été payée.
Le Nigéria est confronté à une « épidémie d’enlèvements », avec 828 cas enregistrés au cours de la dernière année, selon le groupe de surveillance américain ACLED. Ce chiffre est supérieur à la somme des enlèvements au Mexique et en Colombie.
En 2022, le Nigéria a adopté une loi criminalisant le paiement de rançons, passible de peines de prison allant jusqu’à 15 ans. Cependant, les enlèvements continuent, et les familles recourent souvent au financement participatif pour réunir les fonds nécessaires au paiement des rançons.
Un rapport récent de SBM Intelligence, un cabinet de conseil basé à Lagos, estime que l’industrie des enlèvements a généré 1,66 million de dollars entre juillet 2024 et juin 2025. Les groupes armés et les criminels ont recours aux enlèvements pour obtenir rapidement de l’argent dans un pays où des millions de personnes vivent dans la pauvreté et les inégalités.