NASA prépare un vol lunaire historique, marqué par la diversité et des défis budgétaires
Washington – La NASA s’apprête à lancer Artemis II, une mission lunaire qui représente un tournant majeur pour le programme spatial américain et pour la représentation de la diversité dans l’exploration spatiale. Ce vol, prévu au plus tôt pour le 1er avril 2026, marquera le retour d’un équipage américain autour de la Lune après plus de 50 ans, depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Au-delà de l’exploit technologique, Artemis II se distingue par la composition de son équipage. Victor Glover deviendra le premier astronaute noir à voyager autour de la Lune, tandis que Christina Koch sera la première femme à vivre cette expérience. Cette avancée significative, saluée par les experts, reflète un changement de paradigme dans la sélection des astronautes, passant d’une prédominance de profils militaires à une plus grande ouverture à des profils scientifiques et techniques diversifiés.
“Ce qui compte vraiment pour moi, c’est l’inspiration que cela apportera, inspirant les générations futures à viser la Lune, littéralement à viser la Lune”, a déclaré Glover dans une vidéo de la NASA datant de 2024. Koch a quant à elle souligné l’importance de porter avec eux “l’enthousiasme, l’aspiration et les rêves” du public.
La mission Artemis II, un vol de dix jours autour de la Lune sans atterrissage, est une étape cruciale vers l’objectif ultime de la NASA : établir une présence humaine durable sur la Lune et préparer les missions vers Mars. Elle fait suite au succès d’Artemis I en 2022, une mission non habitée qui a testé le système de lancement spatial (SLS) et le vaisseau spatial Orion.
Cependant, le programme Artemis n’est pas exempt de défis. L’historienne de l’espace Amy Shira Teitel souligne les contraintes budgétaires, les retards de lancement et les facteurs politiques complexes qui pèsent sur le projet. Elle qualifie même le SLS de “véritable gouffre financier”.
La concurrence dans le secteur spatial s’intensifie également. SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, a récemment annoncé un recentrage de ses efforts vers l’exploration lunaire. D’autres acteurs privés, comme Firefly Aerospace et Intuitive Machines, ont déjà envoyé des engins spatiaux sur la Lune.
La NASA prévoit également de mettre à la retraite la Station Spatiale Internationale (ISS) au profit de stations spatiales plus petites, axées sur la Lune et Mars, ce qui engendrera des coûts supplémentaires. Le Sénat américain a récemment adopté une législation visant à soutenir les avancées de la NASA et à créer des emplois dans le secteur aérospatial, notamment en Alabama, où se trouve le Marshall Space Flight Center.
Danielle Wood, professeure à l’Institut de technologie du Massachusetts, met en avant l’importance de la collaboration internationale, citant les accords avec l’Arabie saoudite et l’Allemagne pour mutualiser les ressources en matière de recherche lunaire. Elle souligne également l’engagement de la NASA à envoyer des astronautes plus diversifiés, reflétant ainsi la société dans toute sa complexité.
Malgré les obstacles, Teitel reste prudemment optimiste quant à l’avenir de l’exploration spatiale. “Il y a tellement de défis avec ce programme en ce moment, qui découlent de la politique, pas des astronautes ou des ingénieurs”, explique-t-elle, “il est difficile d’être vraiment enthousiaste à l’idée que ce soit la prochaine étape quand tout le reste semble si précaire.”