Les Wallabies face à l’impératif de victoire contre la France pour briser une spirale de défaites
Les Wallabies abordent leur test-match contre la France ce samedi au Suncorp Stadium de Brisbane sous une pression intense, avec l’objectif de mettre fin à une série de cinq défaites consécutives. Une nouvelle défaite face aux Français, classés quatrièmes au niveau mondial, égalerait une série noire de six revers de rang, une situation que l’Australie n’a plus connue depuis la période 2015-2016.
Un contexte difficile pour les Wallabies
La formation australienne, dirigée par l’entraîneur Joe Schmidt, traverse une période de turbulences marquée par un manque de résultats probants. Depuis une victoire étriquée contre l’Argentine en septembre dernier, l’équipe n’a enregistré qu’un seul succès en dix rencontres — une victoire 19-15 contre le Japon.
La frustration a atteint son paroxysme après la défaite 33-31 contre l’Irlande le week-end dernier à Sydney. Malgré des statistiques favorables en termes de terrain et de mouvements offensifs, l’indiscipline — illustrée par douze pénalités concédées — et le manque de précision au pied ont coûté cher aux Australiens. Le capitaine Harry Wilson a souligné que l’équipe ne pouvait plus se satisfaire de prestations encourageantes mais infructueuses : « Nous savons que nous devons gagner. Nous avons eu de bons moments, mais ce n’est pas suffisant, nous devons apprendre à conclure. »
Le baptême du feu pour Declan Meredith
Pour cette rencontre cruciale, le staff australien fait face à une véritable « malédiction du numéro 10 ». Les blessures aux mollets des deux ouvreurs titulaires, Carter Gordon et Ben Donaldson, ont contraint Joe Schmidt à lancer le joueur des ACT Brumbies, Declan Meredith, pour sa première sélection internationale.
À 27 ans, ce joueur originaire de Cairns, formé au rugby de club à Canberra, devra orchestrer le jeu australien face à une redoutable charnière française composée de Maxime Lucu et Matthieu Jalibert. Son entraîneur aux Brumbies, Stephen Larkham, s’est montré confiant quant à sa capacité à répondre présent, soulignant la familiarité de Meredith avec ses coéquipiers Ryan Lonergan et Len Ikitau, qui l’épauleront sur le terrain.
Une équipe française renforcée
De son côté, la France arrive à Brisbane avec des ambitions élevées. Malgré l’absence de l’ailier Damian Penaud, le sélectionneur Fabien Galthié enregistre le retour de neuf joueurs majeurs ayant disputé la finale du Top 14 la semaine dernière. Le groupe français pourra également compter sur l’arrivée du demi d’ouverture Romain Ntamack.
Le match sera également marqué par des retrouvailles particulières, puisque plusieurs joueurs français évoluant dans le Top 14 possèdent des liens avec le rugby australien :
* Emmanuel Meafou : Ancien joueur des Brothers, il a évolué aux côtés de Harry Wilson, Fraser McReight et Taniela Tupou avant de rejoindre Toulouse.
* Moses Alo-Emile : Originaire de Brisbane, il fera ses débuts internationaux dans sa ville natale après huit années passées au Stade Français.
* Tom Staniforth : Ancien joueur des Waratahs et des Brumbies, il a fait ses débuts avec le XV de France la semaine dernière contre la Nouvelle-Zélande et débutera sur le banc.
L’enjeu de la discipline et de la précision
Pour espérer l’emporter, les Wallabies devront impérativement corriger les carences qui ont handicapé leur performance contre l’Irlande. Avec huit défaites enregistrées par une marge de trois points ou moins au cours des cinq dernières années, l’Australie peine à faire preuve de « réalisme » dans les moments décisifs. La précision au pied, confiée probablement à Ryan Lonergan, sera déterminante pour contrer le réalisme français emmené par Thomas Ramos, meilleur marqueur de points de l’histoire du rugby tricolore.
Alors qu’une Coupe du monde à domicile se profile à l’horizon dans 14 mois et qu’un changement de sélectionneur est prévu après le prochain test contre l’Italie, cette rencontre contre la France représente un test de caractère pour un groupe australien en quête de stabilité et de confiance.
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