Pleine lune de mai 2026

Une conjonction rare de taille et de cycle

L’événement de ce week-end ne se contente pas de multiplier les lunes dans le calendrier ; il joue également sur la distance orbitale. Contrairement à une « super Lune », qui se produit lorsque l’astre est au plus proche de notre planète, la Lune se trouve ici proche de son apogée, le point le plus éloigné de son orbite elliptique. Cette configuration transforme l’aspect visuel de l’astre. Selon les observations détaillées par The Guardian, une micromoon peut paraître jusqu’à 14 % plus petite qu’une super Lune et environ 6 % à 7 % plus petite qu’une pleine lune moyenne. Bien que le terme puisse laisser croire à un minuscule point lumineux, l’astre reste parfaitement visible à l’œil nu. Le Dr Greg Brown, astronome à l’Observatoire Royal de Greenwich, explique la mécanique de ce mouvement :

« La Lune n’est pas toujours à une distance constante de la Terre. Son orbite autour de la Terre est elliptique », note le Dr Brown. « Si une pleine lune se produit près de son point le plus proche, nous appelons cela une super Lune, et si elle est proche de son point le plus éloigné, nous appelons cela une micromoon. »

Dr Greg Brown, Royal Observatory Greenwich

La bataille des définitions : mensuelle contre saisonnière

Le terme « Blue Moon » (Lune bleue) prête souvent à confusion, car il ne désigne en aucun cas une modification de la couleur de l’astre. Il s’agit d’une question de nomenclature liée au rythme des cycles lunaires. Il existe deux interprétations majeures. La définition historique, ou « saisonnière », désigne la troisième pleine lune d’une saison qui en compte quatre au lieu des trois habituelles. Cependant, la définition la plus populaire aujourd’hui est celle de la « pleine lune mensuelle », qui survient lorsqu’une seconde pleine lune apparaît dans un seul mois calendaire. Cette seconde définition est pourtant contestée par les experts. Comme l’indique le BBC, il s’agit d’une interprétation moderne, voire astronomiquement incorrecte, qui a pris racine il y a seulement 80 ans. Cette erreur s’est propagée via une édition de 1946 du magazine *Sky & Telescope* avant d’être popularisée par le jeu *Trivial Pursuit* dans les années 1980. Le décalage vient du fait que le cycle lunaire dure environ 29,5 jours, ce qui ne coïncide pas parfaitement avec les mois de 30 ou 31 jours. Ce décalage finit par créer une accumulation, produisant une deuxième pleine lune environ tous les deux ans et demi.

Quand et comment admirer le spectacle

Pour les observateurs, le moment le plus spectaculaire n’est pas l’instant précis où la lune est techniquement « pleine », mais plutôt lors de son lever. Selon les analyses de Forbes, le lever de la lune juste après le coucher du soleil, ce samedi 30 mai, offre le contraste le plus saisissant. À ce moment-là, l’astre apparaît souvent avec une teinte orangée ou ambrée. Ce phénomène est purement atmosphérique : la lumière doit traverser une couche plus épaisse de l’atmosphère près de l’horizon, ce qui disperse les longueurs d’onde bleues et laisse passer les tons chauds.

• New York : lever de la lune à 20h14 EDT.
• Los Angeles : lever de la lune à 19h55 PDT.
• Observation en direct : Un flux vidéo gratuit est proposé par l’astronome Gianluca Masi via le *Virtual Telescope Project* en Italie, débutant à 21h30 EDT.

Il est important de noter que si la Lune semble réellement bleue, cela est dû à des causes environnementales très différentes, comme de vastes incendies de forêt ou des éruptions volcaniques projetant des particules dans l’atmosphère, et non à un cycle lunaire particulier.

Une rareté astronomique sur plusieurs décennies

Si les micromoons sont relativement fréquentes, l’occurrence d’une « Blue Micromoon » est un événement beaucoup plus rare qui ne se produit qu’environ une fois tous les vingt ans. La complexité des fuseaux horaires et de la ligne de changement de date peut même faire varier la perception de cet événement selon les régions du monde. L’astronomie nous donne déjà un aperçu des prochaines occurrences pour ceux qui auraient manqué ce rendez-vous : Pour les passionnés de l’espace, l’attente sera longue. Comme le souligne Space.com, la combinaison précise de la phase lunaire, du calendrier mensuel et de la position de l’apogée rend ce moment de 2026 exceptionnel dans la chronologie de notre siècle.