Vague de froid polaire frappe la côte Est américaine, perturbant les transports et menaçant l’agriculture
CHARLOTTE, Caroline du Nord – Une vague de froid polaire, alimentée par un phénomène météorologique intense surnommé « bomb cyclone », s’est abattue sur une vaste portion de la côte Est des États-Unis, de la Floride à la Nouvelle-Angleterre, ce week-end. Près de 150 millions d’Américains étaient placés sous alerte aux conditions hivernales extrêmes, tandis que les températures descendaient à des niveaux inédits depuis des décennies dans certaines régions.
La Caroline du Nord a été particulièrement touchée, avec des chutes de neige atteignant jusqu’à 45 centimètres dans la ville de James City, selon le National Weather Service. Charlotte, la plus grande ville de l’État, a enregistré près de 30 centimètres de neige, entraînant la fermeture de l’aéroport international Douglas et plus de 800 annulations de vols dimanche. Au total, plus de 2 800 vols ont été annulés à travers les États-Unis samedi et 1 500 dimanche, perturbant les plans de voyage de milliers de personnes. Les données de FlightAware montrent l’ampleur des perturbations aériennes.
Mais l’impact de cette vague de froid ne se limite pas aux perturbations des transports. En Floride, des températures glaciales ont provoqué un phénomène inhabituel : des iguanes, des reptiles sensibles au froid, sont devenus engourdis et sont apparus immobiles au sol. Bien qu’ils se réveillent généralement lorsque les températures remontent, une exposition prolongée au froid peut être fatale pour ces animaux.
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Les agriculteurs de Floride, en particulier dans les régions de Tampa et St. Petersburg, sont également confrontés à des défis. Le gel menace les cultures de fraises et d’oranges, et certains producteurs ont recours à l’irrigation pour protéger leurs plantations, une technique consistant à vaporiser de l’eau sur les arbres et les baies pour former une couche protectrice de glace.
Peter Mullinax, météorologue au Weather Prediction Center de College Park, Maryland, a souligné que le froid observé en Floride du Sud était le plus intense depuis décembre 1989. Cette vague de froid intervient également après une tempête de verglas qui a laissé des milliers de foyers privés d’électricité dans le sud des États-Unis, aggravant les difficultés des populations locales.
Les autorités locales et fédérales ont exhorté les habitants à prendre des précautions, notamment à se vêtir chaudement, à limiter leur exposition au froid et à vérifier l’état de leurs voisins vulnérables. La Croix-Rouge américaine a mis en place des refuges d’urgence pour les personnes sans abri ou celles dont les habitations ne sont pas suffisamment chauffées.
Cette vague de froid polaire souligne la vulnérabilité des infrastructures et des populations face aux événements météorologiques extrêmes, un phénomène qui s’intensifie avec le changement climatique. Les experts appellent à des investissements accrus dans la résilience climatique et à des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de limiter l’ampleur de ces événements à l’avenir.
[Intégration potentielle d’un tweet du National Weather Service ou d’une agence gouvernementale sur les mesures de sécurité à prendre pendant une vague de froid]