Le 15 mai 2026, le réseau ABC News, propriété de Disney, a effacé les archives complètes du site *FiveThirtyEight*, supprimant des milliers d’articles spécialisés en données et en analyses politiques. Nate Silver, fondateur du média, a dénoncé une décision “vindicative”, accusant la direction d’ABC de saboter un patrimoine journalistique unique.
Un patrimoine journalistique rayé d’un trait
Les archives de *FiveThirtyEight*, plateforme devenue emblématique pour son approche data-driven de l’actualité politique, ont disparu du web cette semaine. Selon des vérifications croisées, ABC News redirige désormais toute tentative d’accès vers sa section *Politics*, sans trace des milliers de pages consacrées aux analyses électorales, aux modèles prédictifs ou aux enquêtes statistiques. Le site, fondé en 2008 par Nate Silver, avait marqué l’histoire médiatique en prédisant correctement les résultats de l’élection présidentielle américaine de 2012 dans tous les États, un exploit jamais égalé depuis.
La suppression intervient après des années de tensions entre Silver et la direction d’ABC, rachetée par Disney en 2016. En 2024, le fondateur avait déjà critiqué publiquement la gestion du site, dénonçant une “dégradation de la qualité éditoriale” et une instrumentalisation de la marque à des fins commerciales. Ses propos avaient provoqué une rupture définitive avec le réseau.
Nate Silver porte plainte : une décision “vindicative”
Dans une série de messages publiés sur X (ex-Twitter) le 15 mai, Nate Silver a qualifié ABC News de *”a bunch of a–holes”* (une bande de “connards”), une expression volontairement crue pour souligner son exaspération. Il a précisé avoir tenté d’acheter les droits sur l’intellectual property (IP) de *FiveThirtyEight* après son départ, mais s’être vu opposer un refus catégorique :
“BTW, I approached ABC about buying back the former FiveThirtyEight IP, and they said they wouldn’t sell at any price because I’d criticized their management of the brand. Costing Disney shareholders $$ because of their vindictiveness.”
Nate Silver, fondateur de FiveThirtyEight
Silver accuse Disney de sacrifier des actifs journalistiques pour des raisons de vengeance interne. Selon des sources internes citées par *The New York Post*, la décision aurait été prise au plus haut niveau, sans consultation des équipes éditoriales historiques du site. Un porte-parole d’ABC News n’a pas répondu aux demandes de commentaires à ce jour.
Un impact mesurable sur l’écosystème médiatique
La disparition des archives de *FiveThirtyEight* prive les chercheurs, journalistes et citoyens d’un corpus unique en son genre. Le site était régulièrement cité comme référence pour ses modèles prédictifs, ses analyses des tendances électorales, ou encore ses enquêtes sur les biais cognitifs dans la couverture médiatique. Par exemple, ses archives sur les élections de 2016 et 2020, analysées à la lumière de données démographiques et socio-économiques, étaient largement utilisées dans les universités américaines.
Des spécialistes interrogés par des médias américains soulignent que cette suppression pourrait avoir des conséquences à long terme. *”FiveThirtyEight était un laboratoire vivant pour le journalisme de données. Sa disparition crée un vide difficile à combler”*, estime un professeur de science politique à l’Université de Columbia, qui a requis l’anonymat. À court terme, des projets comme *The Upshot* (New York Times) ou *The Cook Political Report* pourraient tenter de récupérer une partie de son audience, mais aucun ne propose la même exhaustivité.
Sur le plan financier, l’opération semble coûteuse pour Disney. Silver estime que la valeur marchande de la marque *FiveThirtyEight* – évaluée à plusieurs dizaines de millions de dollars avant son rachat – a été délibérément détruite. *”C’est une perte sèche pour les actionnaires, mais surtout une défaite pour le journalisme de qualité”*, affirme-t-il.
Que reste-t-il de FiveThirtyEight ?
Contrairement à une rumeur persistante, *FiveThirtyEight* n’a pas été définitivement fermé. Le site redirige désormais vers une version allégée, intégrée à la rubrique *Politics* d’ABC News. Cependant, les anciens articles ne sont plus accessibles, et les nouvelles publications semblent limitées à des contenus génériques, loin de l’approche analytique originale.
Silver n’a pas exclu de relancer le projet sous une autre forme. Dans une interview accordée à *Bloomberg* en 2025, il avait évoqué la possibilité de créer une nouvelle entité, potentiellement financée par des investisseurs privés ou des fondations. *”Le public a besoin de ces outils. Si ABC refuse de les préserver, quelqu’un d’autre le fera”*, avait-il déclaré.
En attendant, les utilisateurs peuvent encore consulter des copies archivées via des moteurs de recherche spécialisés comme *Wayback Machine* (Internet Archive), où une partie des articles reste accessible. Cependant, ces versions sont souvent incomplètes et difficiles à naviguer.
Un cas d’école pour les médias et la propriété intellectuelle
L’affaire *FiveThirtyEight* illustre les tensions croissantes entre les géants médiatiques et les fondateurs de marques à forte valeur intellectuelle. Depuis le rachat d’ABC par Disney en 2016, plusieurs cas similaires ont été documentés, où des réseaux tentent de réorienter des marques acquises vers des logiques commerciales, parfois au détriment de leur ADN éditorial.
Juridiquement, la suppression des archives pose aussi question. Aux États-Unis, les médias n’ont pas l’obligation légale de conserver indéfiniment leurs contenus, mais des associations comme l’*Electronic Frontier Foundation* (EFF) ont déjà critiqué des pratiques similaires, estimant qu’elles portent atteinte à la préservation du patrimoine numérique. *”La suppression de contenus journalistiques sans justification publique est une menace pour la démocratie”*, avait déclaré l’EFF dans un communiqué en 2023.
Reste à savoir si Disney fera face à des recours. Nate Silver, qui dispose de ressources financières via sa société *Silver Media*, pourrait engager des actions en justice pour violation de contrat ou destruction d’actifs. Mais dans un contexte où les médias traditionnels peinent à résister à la concentration capitalistique, les chances d’un dénouement favorable pour le fondateur restent incertaines.
Et maintenant ?
À court terme, l’impact le plus visible sera une perte d’accès pour les chercheurs et les citoyens. À moyen terme, l’affaire pourrait relancer le débat sur la propriété des marques médiatiques et le rôle des actionnaires dans la préservation du journalisme de qualité. Enfin, elle rappelle une réalité : dans l’ère numérique, les données et les archives ne sont pas des coûts, mais des actifs stratégiques – et leur gestion peut devenir un enjeu de pouvoir.
Pour Nate Silver, la bataille n’est pas terminée. Dans un message publié le 16 mai, il a lancé un appel à ses anciens lecteurs : *”Si vous avez sauvegardé des articles de FiveThirtyEight, partagez-les. Le monde a besoin de ces connaissances.”* Une mobilisation qui pourrait bien forcer ABC News à revoir sa position – ou à assumer pleinement la responsabilité de cette effacement.