Découverte en Patagonie : Un “Bulldog” Crocodilien de l’Ère des Dinosaures Révélé
PATAGONIE, ARGENTINE – Une équipe internationale de paléontologues a mis au jour les restes d’un crocodile préhistorique unique, Kostensuchus, en Patagonie, offrant un aperçu fascinant de l’écosystème sud-américain à la fin du Crétacé, juste avant l’extinction massive des dinosaures. La découverte, publiée récemment, repousse vers le sud la limite géographique connue des peirosauridés, un groupe de crocodiles terrestres robustes.
Surnommé le “Bulldog” des crocodiles en raison de sa tête disproportionnellement grande (environ 50 cm de long pour une taille corporelle modérée), Kostensuchus se distinguait par sa morphologie agile. Contrairement aux crocodiles et caïmans modernes, ses membres étaient positionnés verticalement sous le corps, lui conférant une plus grande mobilité sur terre. Son museau était armé de plus de 50 dents acérées, certaines dépassant les 5 cm de long et dotées de bords dentelés, idéales pour déchiqueter la chair. Les chercheurs estiment que sa morsure était exceptionnellement puissante et rapide, grâce à des muscles faciaux développés.
L’étude révèle également la présence d’un autre prédateur majeur de la région : Maip Macrothorax, un dinosaure carnivore apparenté au mégaraptor, l’un des derniers dinosaures à avoir existé avant l’extinction.Les paléontologues suggèrent que Kostensuchus et Maip étaient probablement en compétition pour les ressources alimentaires, un scénario comparable aux interactions actuelles entre hyènes et lions en Afrique.
Cette découverte renforce l’hypothèse selon laquelle une lignée de grands animaux terrestres robustes prospérait en Amérique du Sud et à Madagascar vers la fin du Crétacé. Elle contribue significativement à la compréhension de la biodiversité de la Patagonie à cette époque cruciale de l’histoire de la Terre.
Le projet, mené par des chercheurs argentins, brésiliens et japonais, a bénéficié du soutien financier de plusieurs agences scientifiques nationales et internationales. Les experts considèrent cette découverte comme une pièce maîtresse pour reconstituer l’écosystème patagonien juste avant la fin de l’ère des dinosaures, offrant des indices précieux sur les dynamiques prédatrices et la répartition géographique des espèces à cette période.
Contexte : Les Peirosauridés et l’Évolution des Crocodiles
Les peirosauridés représentent une branche fascinante de l’évolution des crocodiles. Contrairement à leurs cousins semi-aquatiques modernes, ces crocodiles terrestres étaient adaptés à la vie sur terre, avec des membres plus longs et une posture plus verticale. ils ont prospéré pendant le crétacé en Amérique du Sud, en Afrique et à Madagascar, avant de disparaître lors de l’extinction de masse du Crétacé-Paléogène. L’étude de Kostensuchus et d’autres peirosauridés permet aux paléontologues de mieux comprendre l’évolution des crocodiles et leur capacité à s’adapter à différents environnements.