Comète interstellaire 3I/ATLAS : Hera et Europa Clipper sur le point de percer ses mystères
MISE À JOUR : Des missions spatiales européennes et américaines se préparent à une rencontre rapprochée avec la comète interstellaire 3I/ATLAS, offrant une opportunité unique d’étudier un objet venu d’un autre système solaire.
La comète 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet dernier, a intrigué les scientifiques par ses anomalies. Deux sondes de l’Agence Spatiale européenne (ESA), Hera et le Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), ainsi que la sonde Europa Clipper de la NASA, vont se positionner pour observer et analyser la comète dans les prochaines semaines.
Hera sera la première à traverser la queue ionique de 3I/ATLAS,entre le 25 octobre et le 1er novembre.europa Clipper suivra entre le 30 octobre et le 6 novembre, avec la possibilité d’échantillonner directement la queue de la comète, une opportunité rare pour étudier un objet interstellaire. JUICE, quant à lui, surveillera la comète en novembre, mais la transmission des données n’interviendra qu’en février prochain.
un phénomène rare pour la science
Les comètes interstellaires, comme 3I/ATLAS, sont des vestiges de la formation d’autres systèmes stellaires. Leur étude permet aux scientifiques de mieux comprendre les conditions qui prévalaient lors de la naissance d’autres étoiles et de leurs planètes. 3I/ATLAS est particulièrement intéressante car elle présente des caractéristiques inhabituelles, ce qui suggère une composition ou une origine différente des comètes habituelles de notre système solaire.
Observations récentes et perspectives
Les orbiteurs ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) et Mars Express de l’ESA ont déjà capturé des images de la comète les 2 et 3 octobre. L’ESA a publié une image prise par TGO, mais les données de mars Express sont encore en attente de publication. L’orbiteur Mars Reconnaissance de la NASA, idéalement placé pour observer 3I/ATLAS depuis Mars, n’a pas encore communiqué ses observations, probablement en raison d’une interruption de service interne à l’agence.
Pour l’instant, la comète n’est pas visible depuis la Terre car elle se trouve de l’autre côté du Soleil. Les données collectées par Hera, Europa Clipper et JUICE seront donc cruciales pour percer les mystères de cet étranger interstellaire et enrichir nos connaissances sur la diversité des objets célestes dans l’univers.