FAA accusée d’avoir ignoré les avertissements avant la collision aérienne de Washington qui a fait 67 morts
WASHINGTON – Le Federal Aviation Administration (FAA) a ignoré à plusieurs reprises les avertissements concernant des conditions de circulation aérienne dangereuses avant la collision du 29 janvier 2025 entre un hélicoptère de l’armée américaine et un avion de ligne, qui a coûté la vie aux 67 personnes à bord des deux appareils, a déclaré mardi le National Transportation Safety Board (NTSB). L’enquête révèle un système défaillant, où les préoccupations des contrôleurs aériens et du personnel ont été systématiquement écartées par la direction de la FAA.
La collision s’est produite à 20h58, heure de l’Est, impliquant un hélicoptère Sikorsky UH-60L Black Hawk, utilisé pour un entraînement nocturne, et un Bombardier CRJ-700 exploité par PSA Airlines au nom d’American Eagle. L’accident, survenu près de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, a soulevé des questions urgentes sur la sécurité aérienne et la culture de la sécurité au sein de la FAA.
“Nous avons toute une tour qui a pris sur elle-même d’essayer de soulever des préoccupations encore et encore et encore, pour ne voir que ses inquiétudes balayées par la direction et tous ceux qui étaient au-dessus d’eux au sein de la FAA”, a déclaré Jennifer Homendy, présidente du NTSB, lors d’une audience publique.
L’enquête du NTSB a révélé que les contrôleurs aériens étaient surchargés de travail et habitués à gérer des situations de quasi-collision, ce qui les a peut-être rendus moins sensibles aux dangers potentiels. Les simulations créées par le NTSB montrent qu’il était extrêmement difficile pour les pilotes de l’hélicoptère et de l’avion de ligne de se voir mutuellement, même dans des conditions optimales.
[Intégrer ici la vidéo YouTube : https://www.youtube.com/watch?v=2H_A6mHsHk0 – Vue d’ensemble de la collision]
Les simulations, qui incluent les communications entre la tour de contrôle et les pilotes, suggèrent que le pilote de l’hélicoptère a confondu un autre aéronef avec le vol 5342, tandis que le pilote de l’avion de ligne n’a pas été averti de la proximité de l’hélicoptère. La simulation de l’hélicoptère s’éteint au moment de l’impact.
Homendy a souligné le manque de séparation verticale entre les trajectoires de vol, notant qu’il n’y avait que 75 pieds de séparation verticale entre l’hélicoptère et l’avion de ligne. “Comment se fait-il que personne, absolument personne à la FAA, n’ait pris le temps de déterminer qu’il n’y avait que 75 pieds… de séparation verticale entre un hélicoptère sur la route quatre et un avion atterrissant sur la piste 33 ?”, a-t-elle demandé.
Le NTSB a également critiqué la dépendance excessive à l’égard des pilotes pour identifier visuellement les dangers et maintenir une distance de sécurité, soulignant que cette approche a contribué à la collision. Michael Graham, membre du NTSB, a déclaré que les erreurs individuelles étaient le résultat de défaillances systémiques. “Les erreurs individuelles peuvent être notées tout au long de la journée, mais je veux être clair : toute lacune individuelle était due à un manque de préparation par les systèmes qui les entouraient”, a-t-il déclaré.
[Intégrer ici la vidéo YouTube : https://www.youtube.com/watch?v=LJ10ZOcWuC4]
Au moment de la collision, un seul contrôleur aérien était responsable de la circulation des avions et de l’hélicoptère, et un avertissement du système d’alerte de trafic et d’évitement des collisions (TCAS) s’est déclenché en raison de la proximité des deux appareils.
Cet accident intervient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la sécurité aérienne aux États-Unis. Selon les données de la FAA, le nombre de quasi-collisions a augmenté ces dernières années, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la capacité de l’agence à assurer la sécurité du ciel américain. En 2023, la FAA a enregistré 462 incidents de “menace à la sécurité”, soit une augmentation de 50 % par rapport à 2022.
L’enquête du NTSB devrait conduire à des recommandations visant à améliorer la sécurité aérienne, notamment des changements dans les procédures de contrôle aérien, une meilleure formation des contrôleurs aériens et une plus grande attention à la gestion de la sécurité au sein de la FAA. Les conclusions du NTSB soulignent la nécessité d’une réforme systémique pour prévenir de futures tragédies.
L’accident a eu un impact profond sur les familles des victimes et a soulevé des questions sur la responsabilité de la FAA. Les familles ont engagé des poursuites judiciaires contre la FAA et PSA Airlines, alléguant que l’agence et la compagnie aérienne ont été négligentes et ont causé la mort de leurs proches.
L’enquête du NTSB est toujours en cours, et d’autres détails sur les causes de la collision devraient être révélés dans les prochains mois.