Au Malawi, un quotidien indépendant résiste aux crises grâce à la confiance et à l’adaptabilité
LILONGWE, Malawi – Dans un contexte mondial où les médias indépendants sont de plus en plus menacés, The Nation, un quotidien malawien, offre un exemple inspirant de résilience et d’adaptabilité. Fondé en 1993, après la chute de 30 ans de dictature, le journal a survécu à des tentatives de censure gouvernementale et aux bouleversements économiques liés à la pandémie de COVID-19 et à la montée en puissance du numérique, en s’appuyant sur une mission claire et la fidélité de son personnel.
Mbumba Banda, directrice générale de Nation Publications Limited, a partagé son expérience lors du Sommet des leaders des médias asiatiques 2025 à Singapour, soulignant que le véritable leadership en temps de crise ne consiste pas à avoir toutes les réponses, mais à créer un climat de calme et de confiance qui permet à son équipe de trouver des solutions.
“Le plus important en journalisme, c’est de rester fidèle à ses valeurs. Si ce à quoi vous croyez sert les intérêts du peuple, vous obtiendrez son soutien”, a déclaré Banda.
La première crise majeure a frappé The Nation 15 ans après sa création. En réponse à une couverture critique du gouvernement, une directive a été émise, ordonnant à toutes les entités gouvernementales et à leurs employés de cesser toute publicité et tout achat de journaux. Cette décision a eu un impact dévastateur sur les finances du journal, qui dépendait à plus de 65% des revenus gouvernementaux.
“Du jour au lendemain, 65% de notre base de revenus a disparu”, a expliqué Banda. “Avec elle, les affaires des proches du gouvernement et des personnes craignant des représailles ont également disparu.”
Face à cette menace existentielle, The Nation a misé sur la force de son équipe et son engagement envers sa mission fondatrice : contribuer au développement de la nation. Malgré les mesures d’austérité nécessaires, le personnel a compris la situation et a accepté les sacrifices, car il croyait en l’importance de leur travail. Le journal a maintenu sa ligne éditoriale indépendante, ce qui a suscité un fort soutien de la part des lecteurs et d’autres acteurs de la société.
“Le public était prêt à payer pour un journalisme de qualité. Soudain, nous avons reçu des partenariats, des commandites et toutes sortes de soutien”, a déclaré Banda. Après deux ans de lutte, le gouvernement a finalement levé l’interdiction.
La deuxième crise, survenue pendant la pandémie de COVID-19, a pris une forme différente. La pandémie a coïncidé avec une crise économique au Malawi et une accélération de la transition vers le numérique. The Nation a vu sa diffusion chuter d’environ 50% et ses revenus publicitaires de 30%. Bien que le journal ait investi dans une stratégie numérique, les revenus générés par le numérique ne représentent qu’une fraction de ses revenus totaux, moins de 10%.
Cette crise a nécessité une approche différente. Contrairement à la première, il n’était pas possible de compter sur un sentiment d’unité préexistant. L’entreprise a donc investi dans des efforts pour renforcer les valeurs communes au sein de son personnel, en faisant appel à un consultant externe et en organisant des sessions de travail.
Banda a identifié plusieurs principes clés qui ont guidé The Nation à travers ces défis :
- Renforcer le “pourquoi” : Rappeler constamment la mission du journal et les valeurs qui le sous-tendent.
- Communiquer avec clarté et transparence : Maintenir une communication ouverte et honnête avec le personnel, en partageant les informations et en répondant aux préoccupations.
- Encourager l’apprentissage continu : Investir dans la formation et le développement des compétences du personnel pour s’adapter à un environnement médiatique en constante évolution.
- Favoriser la collaboration interfonctionnelle : Créer des équipes composées de membres de différents services pour résoudre les problèmes et trouver de nouvelles opportunités.
- Prioriser le bien-être des employés : Reconnaître l’importance de l’intelligence émotionnelle et du soutien aux employés en période de stress.
- Assurer un leadership stable : Fournir un leadership fort et rassurant, tout en restant humble et ouvert aux idées nouvelles.
L’histoire de The Nation est un rappel puissant de l’importance du journalisme indépendant et de la nécessité pour les médias de s’adapter aux défis du 21e siècle. Dans un monde où la désinformation et la polarisation sont en augmentation, les médias indépendants jouent un rôle crucial pour informer le public et tenir les pouvoirs en place responsables. Le succès de The Nation démontre que la confiance, l’adaptabilité et un engagement envers la mission peuvent permettre aux médias de surmonter les crises et de continuer à servir l’intérêt public.
Selon l’UNESCO, la liberté de la presse est un indicateur clé de la démocratie et du développement. Les attaques contre les médias indépendants, qu’elles soient économiques, politiques ou physiques, constituent une menace pour la liberté d’expression et le droit à l’information. L’exemple de The Nation offre un espoir et une inspiration pour les médias indépendants du monde entier.