Confrontation au Sénat : Rand Paul s’oppose à la nomination de Markwayne Mullin au poste de secrétaire à la Sécurité intérieure

WASHINGTON (AP) – Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, est devenu le premier membre de son parti à annoncer son opposition à la confirmation de son collègue, le sénateur Markwayne Mullin (Républicain de l’Oklahoma), au poste de secrétaire à la Sécurité intérieure. La tension est palpable alors que le comité sénatorial examine la candidature de Mullin, successeur de Kristi Noem, dont le mandat avait été marqué par des erreurs et des controverses.

Lors d’une audition houleuse mercredi, les sénateurs ont interrogé Mullin sur son soutien à Donald Trump, ses voyages à l’étranger, et sa vision pour le département qu’il ambitionne de diriger. Mais c’est une attaque personnelle lancée par Paul qui a dominé les échanges.

Le sénateur Paul a confronté Mullin à ses déclarations passées concernant l’agression violente dont il a été victime en 2017, où il avait subi cinq fractures de côtes et une intervention chirurgicale partielle au poumon. "Vous avez déclaré aux médias que j’étais un ‘serpent effrayant’ et que vous compreniez parfaitement pourquoi j’avais été agressé", a accusé Paul. "Je me demande si quelqu’un qui applaudit la violence contre ses adversaires politiques est la bonne personne pour diriger une agence qui a du mal à accepter les limites de l’usage légitime de la force."

Paul a insisté, demandant à Mullin de justifier, face à lui, la légitimité de l’agression. "Dites-le à mon visage, si c’est ce que vous croyez… Expliquez au public américain pourquoi il devrait faire confiance à un homme ayant des problèmes de colère pour donner l’exemple aux agents d’ICE et des patrouilles frontalières."

Mullin a répondu qu’il avait tenté de contacter Paul avant l’audience, mais que le sénateur avait refusé de "dialoguer". Paul a répliqué, soulignant l’absence d’excuses de la part de Mullin.

"Vous n’avez présenté aucune excuse. Et vous ne présentez aucune excuse aujourd’hui, ni aucun regret", a insisté Paul.

Mullin a défendu sa position, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’un soutien à l’agression, mais d’une compréhension des circonstances. "Je n’ai pas dit que je la soutenais. J’ai dit que je la comprenais, il y a une différence", a-t-il déclaré.

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L’audition a également mis en lumière un autre incident, en 2024, où Mullin avait menacé de se battre physiquement avec le président des Teamsters, Sean O’Brien, lors d’une audience du comité sénatorial. Paul a diffusé des images de cet échange et a interrogé Mullin sur l’opportunité de présenter la violence comme une solution aux désaccords politiques.

Mullin a affirmé avoir résolu ses différends avec O’Brien, qui était présent dans la salle d’audience en tant qu’invité. Il a déclaré ne pas croire à la violence politique et a accusé Paul de chercher à nuire à sa réputation.

Mullin a également défendu ses déclarations sur la légalité historique du duel dans le Sénat, soulignant que les règles autorisant le duel entre adultes consentants étaient toujours en vigueur. Paul a immédiatement répliqué, rappelant que le duel est illégal depuis 170 ans.

Bien que Paul ait annoncé son intention de voter contre la confirmation de Mullin, le chef de la majorité au Sénat, John Thune (Républicain du Dakota du Sud), s’est dit confiant quant à la confirmation de Mullin, estimant que les deux hommes parviendront à trouver un terrain d’entente.

La nomination de Mullin, un choix surprenant après le départ de Noem, suscite des interrogations en raison de son manque d’expérience en matière d’immigration et de maintien de l’ordre. Mullin devra probablement rencontrer d’autres législateurs pour apaiser les inquiétudes et convaincre Paul de reconsidérer sa position avant que sa nomination ne soit soumise au vote de l’ensemble du Sénat. Avec une majorité républicaine de 53 voix, une seule défection ne devrait pas compromettre sa confirmation.