La finale de l’émission Today’s TV Home Cook, organisée par RTÉ, s’est conclue hier avec une victoire historique pour Margaret Leahy, une habitante de Connemara dont la cuisine farm-to-table a séduit le public irlandais. Pour la première fois, le titre n’a pas été décerné par des juges professionnels, mais par plus de 200 000 votes du grand public, un modèle qui redéfinit la télévision culinaire en Irlande.
Une finale sans jury, une victoire populaire
Contrairement aux compétitions culinaires classiques, Today’s TV Home Cook a supprimé tout arbitrage expert pour confier le destin des participants à l’unique jugement des téléspectateurs. Les deux finalistes, Margaret Leahy (65 ans) et Dee Freney (42 ans), ont présenté leurs plats en direct sur RTÉ One le 25 mai, avant que le public ne vote en ligne pour désigner le vainqueur. Margaret Leahy, avec son Elderflower Raspberry Cheesecake inspiré des produits locaux, a remporté la compétition, selon les résultats officiels annoncés ce matin. Son approche farm-to-table, mettant en avant des ingrédients iraniens de saison, a particulièrement marqué les esprits.
Dee Freney, spécialiste des recettes sans gluten, avait elle aussi impressionné avec son Gluten-Free Lemon Polenta Cake, mais c’est la connexion au terroir de Margaret qui a fait pencher la balance. « Ce qui compte, c’est l’histoire derrière chaque plat », expliquait Trisha Lewis, la mentore des candidats, dans une interview diffusée après la finale. Les organisateurs soulignent que cette méthode de vote populaire reflète mieux les goûts diversifiés du public irlandais.
Un format qui bouscule les codes de la télé-réalité culinaire
L’absence de juges professionnels dans Today’s TV Home Cook marque une rupture avec les émissions comme MasterChef ou Top Chef, où des chefs étoilés tranchent entre les candidats. Ici, le public a eu le dernier mot, une approche qui pourrait inspirer d’autres productions. « La télévision culinaire a souvent été élitiste, mais cette compétition prouve que la passion et l’authenticité comptent plus que les techniques sophistiquées », analyse un expert en médias culinaires cité dans les préparatifs de l’émission.
Les huit participants initiaux, sélectionnés parmi des centaines de candidats, ont été mentorés par Trisha Lewis dans un studio professionnel. Leur parcours a été diffusé en plusieurs étapes : des vidéos de présentation de leurs plats signature, suivies de duels en direct. La finale, diffusée en prime time, a attiré près de 500 000 téléspectateurs, un record pour une émission culinaire sur RTÉ.
Qui sont les finalistes ? Deux univers culinaires opposés
Margaret Leahy, 65 ans, incarne la cuisine traditionnelle irlandaise. Tour opératrice dans le Connemara, elle cultive son propre potager et collabore avec des pêcheurs locaux pour des produits ultra-frais. Son premier plat, des Dillisk Scones avec une pesto à l’ail des bois, avait déjà séduit les votants. Son Fish Pie aux champignons de terre et salade de feuilles sauvages, présenté en demi-finale, avait confirmé son talent pour sublimer les ingrédients locaux.
Dee Freney, 42 ans, représente une autre facette de la cuisine irlandaise : inclusive et adaptée aux restrictions alimentaires. Ancienne gagnante du titre Odlums Home Baker of the Year, elle a révolutionné ses recettes pour les rendre sans gluten sans sacrifier le goût. Son Hot Honey-Glazed Salmon en demi-finale et son gâteau final ont montré une maîtrise technique tout en restant accessibles. Les profils des candidats révèlent que les deux finalistes partagent une même passion : rendre la cuisine joyeuse et conviviale.
Et maintenant ? L’avenir de la télévision culinaire irlandaise
La victoire de Margaret Leahy pourrait accélérer une tendance : la valorisation des savoir-faire locaux dans les médias. RTÉ envisage déjà une saison 2, avec peut-être une internationalisation du concept. « Le succès de ce format prouve qu’il y a une demande pour de la télévision culinaire plus authentique et moins compétitive », déclare un porte-parole de la chaîne, citant les réactions enthousiastes des téléspectateurs sur les réseaux sociaux.
Pour les candidats éliminés, cette expérience reste une victoire personnelle. Plusieurs ont déjà exprimé leur intention de participer à d’autres compétitions, comme le Bake Off ou des émissions régionales. Quant à Margaret, son titre lui ouvre peut-être les portes d’une carrière à la télévision, ou du moins d’un livre de recettes mettant en avant les produits iraniens.
Une chose est sûre : Today’s TV Home Cook a prouvé qu’en Irlande, la cuisine reste un langage universel – et que le public a soif de récits humains, bien plus que de techniques impeccables.