Beyrouth (AP) – Alexandre Paulikevitch a mis sa robe blanche et la perruque et a dansé son chemin vers le devant de la scène, sachant que les groupes extrémistes qui l’avaient menacé avant son récital controversé pourraient l’attendre à l’extérieur du théâtre.

La performance à guichets fermés de la danseuse libanaise à une foule enthousiaste à un Beir Le lieu avait mis en colère les mouvements fondamentalistes allant des soldats chrétiens de droite de Dieu aux islamistes sunnites.

Les fondamentalistes disent que Paulikevitch «fait la promotion de l’homosexualité» parce qu’il porte des robes et des corsets et ondule à la musique arabe classique d’une manière que la société considère en grande partie comme exclusive aux femmes.

Paulikevitch dit qu’il brise les normes sociales et réintroduit des formes de danse qui étaient monnaie courante pour les hommes aussi récemment que le début du 20e siècle.

Le Liban est considéré comme un lieu de tolérance relative dans la région en ce qui concerne les droits LGBTQ +, après des années d’activisme de la communauté queer et des partisans. Mais la communauté fait toujours face à des restrictions et même à la violence.

“Je ne fais rien, je ne fais que danser. Si tu veux venir me regarder, viens”, a déclaré Paulikevitch dans son vestiaire alors que le public s’assoit à l’extérieur. «Ils pensent que si l’on ressemble à une certaine manière, cela signifie qu’ils ont un programme pour convertir la société. Si la société allait se convertir, cela se serait produit il y a des centaines d’années.»

Les danseurs masculins du 19e et du début du 20e siècle dans des pays comme l’Égypte qui ont déplacé leurs hanches et leurs torses ont été largement largement appréciés mais sont aujourd’hui largement évitées. Paulikevitch dit qu’il rend hommage à ses danseurs et chansons préférés avec des formes locales qui vont au-delà de la danse du ventre, qu’il rejette comme une perception occidentale étroite et exotituée de la danse du Moyen-Orient.

Applaudissements enthousiastes

La foule a regardé Paulikevitch alors qu’il se balançait et déformait son corps mince à la musique jouée par son groupe de soutien de percussionnistes et de floutistes traditionnels. Son rouge à lèvres, son fard à paupières et son eye-liner brillaient pendant qu’il se déplaçait sous les projecteurs. Certains dans la foule ont souri et ont chanté, tandis que d’autres regardaient fascinés. Beaucoup ont filmé avec leurs téléphones portables. Tous ont applaudi.

Paulikevitch, 43 ans, a été vu lors des manifestations pendant des années, détenant un mégaphone pour toutes sortes de causes, y compris les droits du travail, la lutte contre la violence domestique et dans les soulèvements à l’échelle de la campagne contre les banques du Liban et les dirigeants politiques à la fin de 2019.

“Nous dansons parce que nous n’avons pas d’autre option. Nous danons parce que quoi qu’il arrive et quoi que ce soit qui nous arrive, c’est notre résistance”, a-t-il déclaré au public dans sa robe blanche après son premier numéro.

Il y a plus de 20 ans, la première organisation non gouvernementale pour les droits queer au Moyen-Orient a été fondée au Liban. Helem, arabe pour «rêve», a même été officiellement enregistrée. Les propriétaires d’une poignée de sites de vie nocturne de Beyrouth sont largement accessibles à la communauté LGBTQ + du pays, y compris le métro al-Madina, où Paulikevitch se produit. Certains sont même des émissions de drag.

Cependant, Les répressions sur la liberté d’expression et d’expression ont augmenté Ces dernières années, et la communauté queer du pays n’a pas été épargnée, dans certains cas confrontée à la violence de groupes extrémistes.

Les forces de sécurité ont appelé le lieu avant le spectacle, exprimant leur inquiétude, mais Paulikevitch dit qu’il refuse de «courir et se cacher». La direction du lieu l’a soutenu et a apporté une protection supplémentaire de la police. Les officiers armés se tenaient dehors, mais personne ne s’est présenté à l’exception du public.

Un moment de troubles

Le Liban est à la baisse depuis 2019, avec ses banques qui s’effondrent et les institutions d’État corrompues en décomposition. Plus de la moitié de sa population d’environ six millions a été entraînée dans la pauvreté après des décennies de mauvaise gestion et de profit de la classe politique. La destruction généralisée par Israël du sud et du Liban oriental pendant ses mois Guerre avec le groupe militant du Hezbollah L’année dernière, a en outre aggravé les malheurs du pays.

«Avec tout ce qui se passe maintenant, surtout maintenant – le meurtre, les grèves, l’extermination et la folie que nous vivons – est-ce le moment de se concentrer sur moi?» Le danseur a dit en mettant son maquillage. “Qui fait attention à moi? Je ne comprends pas d’où vient cette gravité, c’est pourquoi j’ai refusé d’arrêter mon émission, parce que quelque chose ne s’additionne pas.”

Alors que le Liban a eu du mal à se tenir debout à ses deux pieds, la communauté queer a été périodiquement ciblée par les conservateurs et les groupes de droite d’une manière similaire aux guerres culturelles en cours des États-Unis et de l’Europe. Dans le système politique sectaire de partage du pouvoir sectaire du Liban, il est devenu un pont rare de l’unité.

L’été 2023 était notamment hostile. Le ministre de la Culture du Liban a déménagé d’interdire le film «Barbie», disant qu’il «promeut l’homosexualité et les transgenres». Les groupes de droite ont fait pression sans succès pour fermer Helem et se sont mobilisés contre tout ce qui affiche des arcs-en-ciel, des gâteaux dans les vitrines de boulangerie aux jeux de société pour enfants dans les écoles. Dans certains cas, leurs actions sont devenues violentes. Des membres du groupe Soldiers of God sont entrés dans un bar à Beyrouth en organisant un spectacle de dragsters, attaquant plusieurs personnes et forçant d’autres clients à se cacher dans une salle de bain.

Danser comme un acte politique

Paulikevitch dit qu’il n’est pas intéressé à imposer quoi que ce soit aux gens et à leurs choix personnels, mais veut simplement que son droit interprète son art.

“J’ai un problème avec vous de la même manière que vous avez un problème avec moi, mais la différence entre nous est que je vous respecte”, a-t-il dit, s’adressant aux groupes qui l’attaquent. «Même si votre barbe ou votre apparence me dérange, je vous respecte et vous accepte comme vous. Vous ne pouvez pas me voir car je ne m’approche pas de vous, (donc) pourquoi avez-vous un tel problème avec moi?

Le danseur a fait face à plus que de simples menaces. Il a dit qu’il avait été détenu pendant un an en vertu d’une loi trouble qui criminalise l’activité sexuelle «contre la nature», que certains interprètent comme incluant des actes de même sexe. En 2020, lors des manifestations populaires à travers le pays déchirant la corruption et les politiciens et les banquiers du pays, Paulikevitch a été parmi une poignée de militants battus et arrêtés par la police anti-émeute par la banque centrale.

Pourtant, il reste optimiste pour l’avenir de la communauté queer et de l’expression artistique au Liban. Un membre de son groupe l’a aidé avec sa perruque avant une répétition rapide. Son comportement calme s’est rapidement transformé en nervosité, avec son esprit fixé sur sa performance et non sur tout ce qui pourrait se dérouler à l’extérieur.

“Moi mettant ce maquillage et mettant (sur) mes robes est un acte politique, (que) je le veux ou non”, a-t-il déclaré. “Faire ce que je fais est de résister, c’est de donner la possibilité que les autres soient inspirés, à dire que c’est possible. Je paie un prix élevé, mais … peut-être que je peux peut-être inspirer quelqu’un.”