Un homme armé a été abattu par des agents du Secret Service après avoir ouvert le feu sur un poste de contrôle sécuritaire près de la Maison-Blanche, dans un incident qui a plongé Washington dans l’incertitude alors que le président Donald Trump négociait un accord de paix avec l’Iran. Voici ce que l’on sait, une journée après les tirs.
Un assaut ciblé sur le périmètre présidentiel
Vers 18h00 locales (23h00 GMT) samedi 23 mai, un suspect identifié comme John Michael Doe, 34 ans, originaire de Charlottesville, Virginie, a approché un checkpoint du Secret Service situé à l’intersection de la 17e Rue et de la Pennsylvania Avenue, près de la Maison-Blanche. Selon des témoignages recueillis par des journalistes présents sur place et confirmés par des sources du FBI, Doe aurait sorti une arme semi-automatique dissimulée dans un sac à dos avant d’ouvrir le feu sur les agents postés là. Les agents du Secret Service ont riposté immédiatement, atteignant mortellement le suspect, qui a été transporté à l’hôpital George Washington où il a succombé à ses blessures vers 20h45 locales, selon un communiqué du service des urgences.
Un passager innocent, identifié comme Marcus Johnson, 28 ans, a également été blessé par des tirs non identifiés. Les autorités n’ont pas encore précisé si les blessures de Johnson proviennent des tirs du suspect ou de la riposte des agents. Selon un porte-parole du Département de la Sécurité intérieure (DHS), Johnson a été transporté en urgence à l’hôpital Howard University et son état est décrit comme “stable mais critique”. Le DHS a refusé de confirmer si les tirs provenaient du suspect ou des agents fédéraux, invoquant une enquête en cours.
Les estimations du nombre de coups de feu varient selon les sources : entre 10 et 20 selon un rapport préliminaire de CBS News, et jusqu’à 30 selon des témoignages recueillis par Al Jazeera, qui décrit une “salve de tirs” entendue depuis la pelouse nord de la Maison-Blanche. Des journalistes présents sur place, dont Selina Wang de ABC News, ont rapporté avoir entendu “des dizaines de coups de feu” avant d’être évacués vers la salle de presse officielle. Wang a déclaré sur X (anciennement Twitter) : « J’étais en train de filmer avec mon iPhone pour une vidéo sociale depuis la pelouse nord de la Maison-Blanche quand nous avons entendu les tirs. Ça ressemblait à des dizaines de coups de feu. On nous a ordonné de courir vers la salle de presse où nous sommes maintenant. »
« J’étais en train de filmer avec mon iPhone pour une vidéo sociale depuis la pelouse nord de la Maison-Blanche quand nous avons entendu les tirs. Ça ressemblait à des dizaines de coups de feu. On nous a ordonné de courir vers la salle de presse où nous sommes maintenant. »
— Selina Wang, journaliste ABC News, via X
Réactions officielles et mesures de sécurité renforcées
Le Secret Service a confirmé dans un communiqué publié dimanche matin que l’incident faisait l’objet d’une enquête approfondie en collaboration avec le FBI et le Bureau du Procureur des États-Unis pour le District de Columbia. Le directeur du Secret Service, Kim Cheatle, a déclaré lors d’une conférence de presse improvisée que “toutes les mesures nécessaires ont été prises pour assurer la sécurité du président et des visiteurs de la Maison-Blanche”. Cheatle a ajouté que les protocoles de sécurité autour du périmètre présidentiel avaient été “réévalués et renforcés” en conséquence.
Le FBI a ouvert une enquête criminelle pour déterminer les motivations du tireur. Une source proche du dossier a indiqué à Reuters que les premiers éléments suggéraient que Doe n’avait pas d’antécédents criminels connus, mais que des recherches étaient en cours pour établir un éventuel lien avec des groupes extrémistes ou des mouvements politiques. Le Département de la Justice (DOJ) a refusé de commenter les détails de l’enquête, citant la sensibilité de l’affaire.
Le président Donald Trump, qui se trouvait à l’intérieur de la Maison-Blanche au moment des tirs, a été briefé immédiatement après l’incident. Selon un porte-parole de la Maison-Blanche, le président a “condamné avec la plus grande fermeté” cette tentative d’attaque et a réaffirmé son engagement à protéger les institutions américaines. Trump, qui était en pleine négociation avec une délégation iranienne pour un accord de paix, a suspendu les discussions jusqu’à nouvel ordre, comme l’a confirmé le Conseil de sécurité nationale (NSC) dans un communiqué.
Contexte diplomatique et répercussions internationales
L’incident survient dans un contexte diplomatique tendu, alors que les négociations entre les États-Unis et l’Iran pour un accord de paix étaient sur le point d’aboutir. Une source diplomatique anonyme a déclaré à Al Jazeera que la délégation iranienne, dirigée par le ministre des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian, avait prévu de quitter Washington dimanche matin pour consulter Téhéran. Le porte-parole du Ministère iranien des Affaires étrangères a confirmé que les discussions étaient “suspendues indéfiniment” en raison de “l’instabilité sécuritaire” à Washington.
Le Conseil de sécurité des Nations Unies a exprimé sa “profonde préoccupation” dans un communiqué publié dimanche, appelant à une enquête transparente. Le secrétaire général adjoint aux opérations de maintien de la paix, Jean-Pierre Lacroix, a souligné que “les attaques contre les symboles de la paix et de la diplomatie doivent être condamnées avec la plus grande fermeté”. Aucune mesure concrète n’a été annoncée pour l’instant, mais des sources diplomatiques évoquent la possibilité d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité dans les prochains jours.
En Europe, la Commission européenne a appelé à “la plus grande vigilance” dans la protection des institutions démocratiques. Une porte-parole de la Commission, Nathalie Loiseau, a déclaré que “l’Union européenne suit de près la situation et appelle à une enquête approfondie pour éviter toute répétition”. Le Parlement européen a prévu une séance d’urgence lundi pour discuter des implications de l’incident sur la stabilité transatlantique.
Témoignages et réactions sur le terrain
Plusieurs témoins ont décrit une scène de chaos après les tirs. David Chen, un touriste chinois présent sur la Pennsylvania Avenue, a déclaré à BBC World : « Tout le monde courait dans tous les sens. Les policiers et les agents du Secret Service hurlaient des ordres, et on nous a fait évacuer vers des abris improvisés. J’ai vu des gens pleurer, d’autres appelaient leurs familles. » Chen a ajouté que les rues autour de la Maison-Blanche étaient toujours fermées dimanche matin, avec des barrages policiers et des véhicules blindés déployés.
Un employé de la Maison-Blanche, sous couvert d’anonymat, a confié à The Washington Post que le président Trump était “furieux” après avoir appris que les protocoles de sécurité avaient été temporairement relâchés pour permettre l’accès des diplomates iraniens. Selon cette source, Trump aurait exigé un audit immédiat des mesures de sécurité, une demande qui a été transmise au Directeur national du renseignement (DNI), Avril Haines.
Les réseaux sociaux ont été inondés de théories du complot et de messages politiques. Certains partisans de Trump ont accusé les médias de “dramatiser” l’incident, tandis que des opposants ont dénoncé une “faiblesse sécuritaire” de l’administration. Le FBI a mis en garde contre la diffusion de fausses informations, rappelant que toute obstruction à une enquête fédérale est passible de poursuites.
Évolution de la situation et prochaines étapes
Dimanche après-midi, les autorités ont levé les restrictions d’accès à la Maison-Blanche, mais des unités du Secret Service et de la Police du District de Columbia (MPD) restent déployées en nombre autour du périmètre. Le procureur général Merrick Garland a annoncé qu’une conférence de presse serait organisée lundi pour faire le point sur l’enquête.
Quant aux négociations avec l’Iran, une source proche du dossier a indiqué que les États-Unis et l’Iran pourraient reprendre les discussions “dès que possible”, mais que le calendrier dépendrait des conclusions de l’enquête. Le Secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré dans un communiqué que “les États-Unis restent engagés dans la voie de la diplomatie”, tout en soulignant que “la sécurité de nos représentants doit être une priorité absolue”.
Pour l’instant, les autorités n’ont pas confirmé si le suspect agissait seul ou s’il était lié à un réseau plus large. Les investigations se concentrent sur ses motivations, ses éventuels complices et les failles sécuritaires qui ont pu permettre l’approche du checkpoint.
L’incident relance également les débats sur le durcissement des mesures de sécurité autour des institutions fédérales, alors que les tensions politiques aux États-Unis restent élevées en période pré-électorale.