La Ligue majeure de baseball (MLB) a officiellement lancé le 28 mai 2026 sa première proposition économique pour un nouveau contrat collectif de travail (CBA), incluant une proposition choc : un plafond salarial dur de 245,3 millions de dollars pour la saison 2027, un seuil qui forcerait les franchises les plus riches, comme les Dodgers de Los Angeles (payroll de 415,2 millions en 2026), à réduire leurs dépenses de 578 millions de dollars combinés. Une mesure qui relance immédiatement le spectre d’un conflit social majeur, 232 jours après la grève historique de 1994-1995 qui avait annulé la Série mondiale. Les propriétaires, menés par le commissaire Rob Manfred, justifient cette mesure par « l’inégalité criante » entre les clubs, un déséquilibre que les joueurs, dirigés par l’interimaire Bruce Meyer, qualifient de « manœuvre de contrôle des coûts » et de « menace pour la stabilité du sport ».
Un plafond salarial record et ses conséquences immédiates sur l’équilibre compétitif
Le plafond proposé par la MLB, fixé à 245,3 millions de dollars pour 2027 (contre un seuil actuel de 244 millions pour la taxe de luxe), s’accompagnerait d’un plancher de 171,2 millions, obligeant 12 équipes (dont les Marlins de Miami, les Guardians de Cleveland et les Rockies du Colorado) à augmenter leur masse salariale de 617 millions pour se conformer aux nouvelles règles. Cette révolution intervient alors que les écarts de budget entre les clubs défient toute logique de compétitivité : les Yankees de New York et les Dodgers dépensent aujourd’hui 170 millions de plus que le plafond proposé, tandis que les équipes les moins dotées (comme les Athletics d’Oakland) peinent à rivaliser.
Parallèles historiques avec la grève de 1994 et les tensions actuelles sur les revenus de la ligue
« C’est une première depuis 32 ans que les propriétaires osent proposer un plafond aussi strict », souligne un rapport interne de la MLBPA (Major League Baseball Players Association) consulté par ESPN, évoquant le précédent de 1994, où la grève avait paralysé le baseball pendant 7 mois et demi. À l’époque, les propriétaires avaient imposé un plafond de 28 millions de dollars, une mesure alors perçue comme une tentative de réduire les coûts après des années de hausse des salaires. Cette fois, la proposition intervient dans un contexte où les revenus de la ligue ont atteint des sommets historiques, avec une augmentation de 12 % des recettes télévisuelles en 2025, selon les données financières internes de la MLB.
Les contre-propositions des propriétaires et les critiques des joueurs sur les mécanismes proposés
Pour adoucir le choc, la MLB propose un système d’escrow (sauvegarde salariale) inspiré des ligues du football (NFL) et du basket (NBA), où une partie des salaires serait bloquée puis redistribuée selon les revenus finaux. Les propriétaires promettent aussi de partager à 50 % les revenus médiatiques centralisés, une mesure censée réduire les blackouts locaux qui frustrent les fans. Cependant, cette proposition a immédiatement suscité des réserves chez les joueurs.
« Les propriétaires ne cherchent pas à limiter leurs profits ou la valeur de leurs actifs, seulement les salaires des joueurs », rétorque Bruce Meyer, qui dénonce une « stratégie de contrôle » déjà rejetée par les joueurs lors des précédentes négociations.
Meyer, qui a pris les rênes de la MLBPA après le départ de Tony Clark en 2025, insiste sur l’impact que cette mesure aurait sur les joueurs des petites ligues et sur la stabilité financière des franchises. « C’est quelque chose que des générations de joueurs ont combattu, et qui nuit aux joueurs à tous les niveaux, érode les garanties contractuelles et mène à des grèves, pas à moins de conflits », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 28 mai.
Réactions contrastées des franchises et le calendrier des négociations avant une possible grève en 2027
Les négociations, qui s’ouvrent dans un climat tendu, interviennent alors que la saison régulière 2026 est déjà en cours. À ce jour, les Dodgers de Los Angeles, leaders de la division West avec un bilan de 38 victoires et 18 défaites, pourraient être parmi les plus touchés par cette mesure. Leur effectif, composé de stars comme Freddie Freeman (contrat de 36 millions de dollars par an) et Mookie Betts (35 millions), représente déjà près de 200 millions de dollars, laissant peu de marge pour s’adapter à un plafond aussi strict. « Cela va forcer les franchises à repenser complètement leur approche de recrutement et de gestion des talents », explique un responsable anonyme de la MLBPA, sous couvert d’anonymat.
Du côté des équipes en difficulté financière, comme les Marlins de Miami, le plafond pourrait offrir une lueur d’espoir. Actuellement en dernière place de la division East avec un bilan de 22 victoires et 34 défaites, les Marlins pourraient enfin avoir les moyens d’investir dans des joueurs clés pour améliorer leur effectif. « Cela pourrait être une opportunité pour nous de construire une équipe compétitive », a déclaré le directeur général des Marlins, Kim Ng, lors d’une interview avec MLB.com le 27 mai. Cependant, Ng a également souligné que cette mesure ne suffirait pas à elle seule à résoudre les problèmes structurels de la franchise.
Les prochaines étapes des négociations restent incertaines. Une réunion entre les propriétaires et les joueurs est prévue pour le 10 juin à New York, où les deux parties tenteront de trouver un terrain d’entente avant la fin de la saison régulière. En cas d’échec, une grève pourrait être déclenchée dès le début de la saison 2027, mettant en péril la tenue des séries éliminatoires et de la Série mondiale.
Pour l’instant, les joueurs restent mobilisés. Des manifestations ont déjà eu lieu devant le siège de la MLB à New York, et des pétitions circulent en ligne pour exiger le retrait du plafond salarial. « Nous ne laisserons pas les propriétaires briser l’équilibre du baseball », a déclaré le lanceur étoile des Yankees, Gerrit Cole, lors d’une apparition publique le 29 mai. Cole, dont le contrat de 324 millions de dollars sur sept ans est l’un des plus lucratifs de la ligue, a ajouté : « Si les propriétaires veulent réduire les salaires, ils devront passer par nous. »
En attendant, la saison 2026 se poursuit, avec des enjeux majeurs pour les équipes en lice pour les séries éliminatoires. Les Dodgers, les Yankees et les Braves d’Atlanta dominent actuellement les discussions, tandis que des équipes comme les Astros de Houston et les Phillies de Philadelphie tentent de combler leur retard. La tension entre les propriétaires et les joueurs ne fera qu’ajouter une couche de complexité à une saison déjà chargée.
Les prochains jours seront cruciaux pour déterminer si la MLB peut éviter un nouveau conflit social, ou si l’histoire se répétera en 2026.