ISTANBUL (AP) — Il y a un an, à sept heures du matin, des centaines de policiers ont fait irruption au domicile d’Ekrem Imamoglu, alors maire d’Istanbul, pour l’arrêter. Cet épisode, survenu en mars 2025, s’est déroulé quelques jours avant qu’il ne soit désigné candidat de son parti aux élections présidentielles turques, initialement prévues pour 2028. Les sondages le plaçaient alors en position favorable face à Recep Tayyip Erdogan, au pouvoir depuis 2003.
Imamoglu, social-démocrate, a passé un an en détention, tout en maintenant sa position. Mais l’administration l’a privé de son diplôme universitaire, invoquant des irrégularités – un obstacle à sa candidature, car un diplôme est requis pour se présenter à la présidence. Il fait également face à une douzaine de procès pour des accusations passibles de prison et d’inéligibilité politique. Le plus récent, et le plus important, l’accuse de diriger un réseau corrompu et pourrait entraîner une peine de plus de 2 000 ans de prison.
Le juge instructeur des principaux dossiers contre l’ancien maire, Akin Gürlek, a récemment été nommé ministre de la Justice.
Il est peu probable qu’Imamoglu puisse défier Erdogan lors d’une élection. Malgré cela, son parti, le Parti républicain du peuple (CHP), ne renonce pas, malgré les arrestations et les procès de ses maires et responsables.
“Le cas démontre que le régime turc actuel a transformé le système judiciaire en une arme pour se débarrasser de ses principaux adversaires et s’assurer qu’il n’y a pas de changement de gouvernement”, a déclaré Berk Esen, professeur de sciences politiques à l’Université Sabanci d’Istanbul.
L’arrestation d’Imamoglu a déclenché les plus importantes manifestations en Turquie depuis une décennie. Bien que le CHP ait tenté de maintenir la pression avec des rassemblements hebdomadaires et des manifestations ponctuelles, la mobilisation a perdu de son élan.
“2025 a été une année épuisante, entre la situation politique et la crise économique. Les gens ont l’impression de ne pas pouvoir changer les choses et se concentrent sur leur vie privée”, explique une source au sein du parti.
Au CHP, on reconnaît une certaine découragement. “Erdogan est un adversaire intelligent. Il a su parfaitement qui arrêter pour faire mal”, confie un dirigeant du parti. Une quinzaine de maires ont été arrêtés, ainsi que plusieurs élus et responsables social-démocrates, certains étant accusés de corruption.
Ces procès ont eu l’effet escompté : les entreprises hésitent à soumissionner aux appels d’offres des municipalités dirigées par l’opposition, craignant d’être elles-mêmes inculpées, ce qui entrave la réalisation de travaux et l’amélioration des services publics.
La conjoncture internationale joue également en faveur d’Erdogan. Avec la région du Moyen-Orient en proie à des conflits, la Turquie se présente comme un État stable et responsable, capable de jouer un rôle de médiation et de contribuer à la sécurité européenne.
Malgré tout, certains voient une lueur d’espoir. “Nous avons au moins Özgür Özel à la tête du parti, qui a imprimé une nouvelle direction”, souligne la source du CHP, en référence au nouveau leader qui a pris les rênes du parti social-démocrate à l’automne 2023. Contrairement à son prédécesseur, Kemal Kiliçdaroglu, Özel a adopté une stratégie plus combative face au gouvernement Erdogan, ce qui lui a valu plusieurs inculpations.
Esen souligne que, malgré le contrôle du gouvernement sur les médias, il n’a pas réussi à convaincre l’opinion publique de la véracité des accusations portées contre Imamoglu, qui sont toujours considérées comme une persécution politique. “La réponse du CHP, et le fait qu’il ne baisse pas les bras, ont permis de maintenir le soutien de l’électorat à Imamoglu”, affirme-t-il. Des témoins à charge dans le procès pour corruption se sont d’ailleurs rétractés.
Les prochaines élections pourraient être avancées, mais les conditions dans lesquelles elles se dérouleront restent incertaines. Lors des dernières élections, les observateurs internationaux les ont qualifiées de “libres mais injustes”, compte tenu de l’avantage dont disposait Erdogan grâce à l’appareil d’État.
“La Turquie est actuellement un régime autoritaire compétitif, mais le gouvernement tente d’éliminer la partie compétitive”, conclut Esen.