échantillons de téphra

L’Observatoire volcanologique d’Hawaï prélève des échantillons sur le cratère Halema‘uma‘u

Le 2 juillet 2026, trois scientifiques de l’Observatoire volcanologique d’Hawaï (USGS) ont effectué une mission héliportée sur le flanc nord-ouest du cratère Halema‘uma‘u du Kīlauea. Cette opération visait à collecter des échantillons de téphra exposés par l’effondrement du sommet en 2018, avant qu’ils ne soient recouverts par les prochaines coulées de lave de l’éruption épisodique en cours. Le téphra, tel que défini par l’USGS, désigne tout matériau projeté dans l’air lors d’une éruption, allant de fines particules de cendres jusqu’aux bombes volcaniques.

Une mission scientifique dans un environnement changeant

La collecte de ces dépôts volcaniques, rendus accessibles par l’élévation progressive du plancher du cratère au fil des éruptions, représente une opportunité rare pour les chercheurs. Le USGS a souligné que ces dépôts avaient été inaccessibles auparavant. Les échantillons prélevés permettront d’approfondir les connaissances sur les processus magmatiques, le stockage du magma et les risques volcaniques associés aux éruptions explosives du Kīlauea.

Les scientifiques ont utilisé un hélicoptère pour atteindre des zones auparavant inaccessibles, une opération coordonnée avec le parc national des volcans d’Hawaï. Des vidéos de la mission ont montré les chercheurs marchant sur le plancher du cratère pour atteindre les parois et récolter les échantillons dans des sacs. Ces dépôts sont particulièrement vulnérables, car les coulées de lave issues de l’éruption épisodique actuelle risquent de les recouvrir à nouveau dans un avenir proche.

Le Kīlauea atteint son cinquantième épisode éruptif

Depuis le 23 décembre 2024, le Kīlauea a connu 50 épisodes éruptifs. Le 50ème épisode, survenu le 27 juin 2026, a coïncidé avec le cinquantenaire de l’État d’Hawaï. Cet événement a été marqué par une fontaine de lave issue du conduit nord atteignant 1 030 pieds, la plus haute enregistrée depuis l’épisode 43. Selon les données de l’USGS, ces épisodes durent en moyenne 15 heures, bien que le spectre de durée soit large : les épisodes les plus courts ont duré 4,5 heures, tandis que le plus long a duré plus de 140 heures, soit environ 6 jours.

L’éruption se distingue également par l’utilisation de deux évents, une caractéristique inhabituelle pour les éruptions hawaïennes. Sur les 50 premiers épisodes, 32 ont produit des fontaines doubles. Le conduit nord a fait preuve d’une grande constance, ne manquant qu’un seul épisode (le 17), tandis que le conduit sud a été inactif durant 19 épisodes. L’USGS note que chaque épisode est généralement séparé par une pause d’environ trois semaines, bien que l’intervalle moyen calculé sur les 551 premiers jours de l’éruption soit d’environ 11 jours.

Le tiltmètre Uēkahuna enregistre une inflation du sommet

Actuellement, l’éruption est en pause. L’Observatoire volcanologique d’Hawaï a rapporté que « le sommet est repassé en phase d’inflation hier après-midi, le 7 juillet ». Malgré cette reprise de l’inflation, le processus a été interrompu par plusieurs tendances déflationnistes. Le rétablissement de l’inclinaison depuis l’épisode 50 est mesuré à 10,2 microradians sur le tiltmètre Uēkahuna (UWD).

Les autorités surveillent les émissions de dioxyde de soufre avant l’épisode 51

Les experts de l’Observatoire volcanologique d’Hawaï ont précisé : « les modèles de prévision actuels suggèrent que l’épisode 51 de fontaines de lave se produira quelque part entre le 11 et le 15 juillet. »

Toutefois, cette fenêtre temporelle reste conditionnelle. Si des périodes de déflation lente supplémentaires surviennent, le début de l’épisode 51 pourrait être davantage retardé. Les autorités continuent de surveiller les émissions de dioxyde de soufre, qui varient actuellement dans une fourchette typique de 1 000 à 5 000 tonnes par jour, tout en maintenant une communication constante avec le parc national des volcans d’Hawaï et l’agence de défense civile du comté d’Hawaï concernant les risques éruptifs.

Find more reporting in our Sciences et technologies section.