Stephen Colbert annonce la fin de *The Late Show* ce mercredi 20 mai 2026, après 11 saisons à la tête de l’émission, avec une dernière semaine marquée par des invités d’exception comme Jon Stewart et Steven Spielberg. Une conclusion inattendue, mais soigneusement orchestrée, qui scelle une décennie de satire politique et de divertissement intelligent.
Un adieu annoncé, mais pas choisi
Contrairement à son départ de *The Colbert Report* en 2014, où il avait planifié son ultime épisode deux ans à l’avance, la fin de *The Late Show with Stephen Colbert* n’a pas été de son fait. Selon une déclaration de CBS diffusée cette semaine, l’annonce surprise, intervenue en avril 2026, a forcé l’animateur à adapter son scénario. “Nous n’avons pas choisi cette date”, a-t-il confié à *The Hollywood Reporter* le 6 mai dernier, précisant que la nouvelle lui avait été révélée après des mois de négociations internes. Pourtant, cette contrainte a aussi offert une ironie involontaire : Colbert pouvait désormais exploiter l’absurdité de la situation dans ses derniers monologues, un privilège qu’il n’aurait pas eu s’il avait lui-même pris la décision.
L’émission, diffusée depuis 2015 sur CBS, a marqué un tournant dans le paysage des talk-shows américains, alliant humour mordant et interviews politiques. Son audimat, bien que jamais aussi élevé que celui de ses prédécesseurs comme *The Daily Show* ou *The Tonight Show*, a su fidéliser une audience exigeante, mêlant fans de satire et amateurs de divertissement léger. Avec cette fin prématurée, Colbert quitte la scène à 62 ans, après avoir déjà révolutionné le genre avec son personnage de “truthiness” sous George W. Bush, puis en incarnant une version plus nuancée de lui-même sur *The Late Show*.
Une dernière semaine en apothéose
La programmation finale, dévoilée par *E! News* le 15 mai, révèle une stratégie éditoriale audacieuse. Le 18 mai, l’émission proposera *The Worst of The Late Show*, un best-of revisitant les moments les plus marquants — ou les plus ratés — de la carrière de Colbert. Une décision risquée, mais cohérente avec son humour autodérision. Le 19 mai, deux figures majeures du paysage médiatique américain feront leur apparition : Jon Stewart, son ancien successeur sur *The Daily Show*, et Steven Spielberg, réalisateur légendaire. Leur présence symbolise à la fois une continuité générationnelle et un hommage à l’industrie du divertissement.
Le 20 mai, Colbert recevra Bruce Springsteen pour une performance musicale, tandis que son célèbre jeu d’interview, le *Colbert Questionert*, sera au programme. Mais c’est l’épisode du 21 mai, dernier en date, qui reste une énigme. Aucune information officielle ne filtre sur les invités ou le thème, laissant planer le mystère — une tradition chez les animateurs de late-night, qui préfèrent garder leurs adieux sous le sceau du suspense.
« I’d just be a little older, and it would have been my choice. »
Stephen Colbert, cité par *The Hollywood Reporter* (6 mai 2026)
L’héritage d’un animateur qui a redéfini la satire
Stephen Colbert a marqué l’histoire de la télévision américaine en deux temps. D’abord avec *The Colbert Report* (2005-2014), où il jouait un conservateur exagéré pour mieux démasquer les dérives politiques, puis avec *The Late Show*, où il a adouci son personnage tout en conservant une pointe de subversion. Son approche, à mi-chemin entre le journalisme et le divertissement, a influencé une génération d’animateurs, de Trevor Noah à Samantha Bee.
Son influence s’étend aussi au-delà des écrans. Colbert a utilisé sa plateforme pour défendre des causes sociales, soutenant notamment les droits LGBTQ+ ou la lutte contre le changement climatique. En 2024, il avait même coécrit un livre, *The Happiness of Pursuit*, explorant les liens entre humour et résilience. Cette dimension militante, souvent sous-estimée, a contribué à faire de lui bien plus qu’un simple animateur : une voix publique respectée.
Son départ laisse un vide dans un paysage médiatique déjà fragmenté. À l’ère des réseaux sociaux et des plateformes de streaming, *The Late Show* incarnait une résistance : un espace où l’humour et l’analyse cohabitaient encore sous une même bannière. Son successeur, à annoncer dans les prochains mois, devra composer avec cette double héritage — celui d’un show culte et celui d’un animateur engagé.
Et après ? L’avenir du late-night américain
La fin de *The Late Show with Stephen Colbert* pose une question plus large : quel avenir pour les talk-shows traditionnels ? Avec la montée des formats courts sur YouTube ou TikTok, les chaînes comme CBS ou NBC doivent innover pour attirer un public habitué à la consommation instantanée. Certains observateurs évoquent déjà un possible déclin du late-night classique, tandis que d’autres misent sur des adaptations — comme des versions interactives ou des podcasts dérivés.
Pour l’instant, CBS n’a pas confirmé de remplaçant officiel. Les rumeurs, relayées par *Variety*, évoquent des noms comme John Oliver (qui anime toujours *Last Week Tonight* sur HBO) ou encore des figures moins attendues, comme des humoristes issus des réseaux sociaux. Une chose est sûre : quel que soit le successeur, il devra faire face à un défi de taille — succéder à un monument.
En attendant, les fans peuvent encore profiter des derniers épisodes, diffusés en direct depuis les studios CBS à New York. Une occasion de saluer un animateur qui a su, pendant plus d’une décennie, allier rire et réflexion — une rareté dans un paysage audiovisuel souvent polarisé.
Pourquoi cet adieu résonne au-delà de l’écran
Au-delà du spectacle, la fin de *The Late Show* interroge sur le rôle des médias dans la démocratie. Colbert a toujours défendu l’idée que le rire pouvait être un outil de résistance, une façon de désamorcer les tensions tout en maintenant un niveau d’exigence. À une époque où les fake news et la désinformation se multiplient, son héritage prend une dimension presque politique.
Son départ pourrait aussi marquer un tournant dans la manière dont les chaînes abordent les fins de programmes. En 2024, la fin brutale de *The Tonight Show* avec Jimmy Fallon avait provoqué un tollé, poussant NBC à prolonger l’émission de plusieurs mois. Cette fois, CBS a choisi la transparence, même si les circonstances restent floues. Une stratégie qui pourrait inspirer d’autres réseaux.
Quoi qu’il en soit, une chose est certaine : Stephen Colbert quitte la télévision en laissant derrière lui une empreinte indélébile. Pas seulement comme un animateur drôle, mais comme un artisan du discours public — une rareté à l’heure des algorithmes et des bulles informationnelles.