Lucy la sonde de la NASA cartographie un astéroïde et rend hommage à l’histoire humaine
CAP CANAVERAL, FLORIDE – La sonde Lucy de la NASA, lancée en 2021 depuis le site de Cape Canaveral Space Force Station, poursuit son voyage exceptionnel à travers le système solaire et vient de réaliser une étape importante : la cartographie détaillée de l’astéroïde Donaldjohanson. Mais cette mission ne se contente pas d’explorer l’espace lointain, elle rend également hommage à notre propre passé.
L’astéroïde, nommé en l’honneur de l’anthropologue Donald Johanson, découvreur du célèbre fossile de Lucy, a vu deux de ses régions baptisées Hadar Regio et minatogawa Regio. Ces noms commémorent respectivement le site éthiopien de la découverte du fossile de Lucy et le lieu au Japon où les plus anciens restes d’hominines ont été retrouvés. De plus, des cratères et des rochers sur Donaldjohanson portent les noms de fossiles humains notables, reliant ainsi l’exploration spatiale à l’histoire de l’évolution humaine.cette approche unique souligne l’importance de la recherche archéologique et paléontologique, rappelant que l’étude de nos origines terrestres est aussi cruciale que l’exploration de nouveaux mondes.Le site archéologique de Windover,en Floride,dont Lucy tire son nom,a par exemple révolutionné notre compréhension des populations qui vivaient il y a 7 300 ans.
Au 9 septembre, Lucy se trouvait à près de 480 millions de kilomètres du Soleil, à mi-chemin de la ceinture d’astéroïdes principale, et se dirige vers sa première cible : l’astéroïde troyen Eurybates, dont la rencontre est prévue en août 2027. La sonde fonctionne de manière autonome depuis sa rencontre avec Donaldjohanson, sans nécessiter de corrections de trajectoire.
La mission Lucy est dédiée à l’étude des astéroïdes troyens de Jupiter, des vestiges de la formation du système solaire qui orbitent autour du Soleil en même temps que Jupiter. Ces astéroïdes pourraient contenir des indices précieux sur les conditions initiales de notre système solaire et sur l’origine de l’eau et des molécules organiques sur Terre.
Pour suivre l’évolution de la mission et découvrir des mises à jour, consultez le site officiel de la NASA : http://nasa.gov/lucy. Vous pouvez également télécharger une carte postale commémorative de la rencontre avec Donaldjohanson ici : https://lucy.swri.edu/Donaldjohanson-Postcard.