Département Santé Colorado

Hausse des cas de mélanome au Colorado : le rôle critique de l’altitude et des UV

Le Colorado enregistre une augmentation des cas de mélanome, la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, selon des données récentes du Département de la santé publique et de l’environnement du Colorado. Cette tendance à la hausse, observée au cours des deux dernières décennies, a connu un pic marqué en 2020. Bien qu’aucune explication officielle unique n’ait été fournie pour cette progression, les experts soulignent la combinaison de facteurs environnementaux et de comportements individuels.

L’impact de l’altitude sur l’exposition aux rayons UV

L’un des facteurs distinctifs au Colorado est son altitude élevée. Avec une élévation moyenne d’environ 6 800 pieds, soit bien au-dessus de la moyenne nationale américaine de 2 500 pieds, l’État bénéficie d’une pression atmosphérique plus faible. Selon les experts, cette réduction de l’atmosphère entre le sol et le soleil rend les rayons ultraviolets (UV) plus puissants. La dermatologue Maggie Catalano explique que cette proximité relative avec le soleil augmente le risque de dommages cutanés. « Nous sommes beaucoup plus proches du soleil, et ces rayons UV sont beaucoup plus forts », précise-t-elle. Ce phénomène environnemental, couplé à une habitude de vie où les résidents passent beaucoup de temps à l’extérieur pendant les périodes de chaleur intense, accentue l’exposition aux risques.

Comprendre le mélanome et ses signes avant-coureurs

Le mélanome est une forme spécifique de cancer de la peau qui provient des mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine. Bien qu’il ne représente qu’environ 1 % de tous les cancers de la peau, il est responsable de la grande majorité des décès liés à ce type de pathologie en raison de sa capacité à se propager rapidement à d’autres organes s’il n’est pas détecté précocement. Pour identifier les signes suspects, les autorités médicales recommandent d’utiliser la méthode « ABCDE » :

• Asymétrie : Une moitié de la tache ne correspond pas à l’autre.
• Bordure : Les bords sont irréguliers, crantés ou non lisses.
• Couleur : La teinte est inégale, avec des mélanges de brun, noir, gris, rouge ou blanc.
• Diamètre : La tache est plus large que l’extrémité d’un crayon (6 mm).
• Évolution : La tache change de taille, de forme, de couleur ou de texture.

Prévention et vigilance accrue

Malgré la hausse des diagnostics, Maggie Catalano note une prise de conscience croissante chez les résidents. « Les gens sont plus préventifs récemment, surtout avec l’intérêt pour les soins de la peau et la prévention des dommages causés par les UV », observe-t-elle. Cette vigilance touche désormais des populations plus jeunes, certains adolescents consultant des spécialistes avec leurs parents pour surveiller des taches cutanées. Il est important de noter que le mélanome peut apparaître sur n’importe quelle partie du corps, y compris dans des zones peu exposées au soleil, comme la plante des pieds ou les lits d’ongles. Les cellules peuvent muter même sans exposition solaire directe fréquente.

Conseils pratiques pour la protection solaire :

Bien que le risque augmente avec l’âge — l’âge moyen du diagnostic étant de 65 à 75 ans — les experts rappellent que la détection précoce est déterminante. Lorsque le mélanome est traité à ses premiers stades, le taux de guérison peut atteindre 99 %. En cas de doute, de lésion qui saigne ou qui change d’aspect, une consultation médicale est indispensable pour écarter tout risque.

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