Le télescope spatial Webb dévoile les mystères d’une comète interstellaire
Washington – Le télescope spatial James Webb a permis de percer certains secrets de la comète interstellaire 3i/Atlas, une visiteuse venue d’un autre système stellaire.Les observations de Webb offrent un aperçu sans précédent de la composition de cette comète, qui a traversé notre système solaire en septembre 2025.
3i/Atlas, découverte en 2019, est seulement la deuxième comète interstellaire identifiée à ce jour. Sa trajectoire et sa vitesse indiquent qu’elle ne provient pas de notre système solaire, mais d’un autre, voyageant à travers l’espace interstellaire avant de croiser l’orbite terrestre.
Les données collectées par Webb révèlent la présence de molécules d’eau et de gaz,notamment du monoxyde de carbone,dans la chevelure de la comète. Ces découvertes sont cruciales pour comprendre la formation et l’évolution des comètes dans d’autres systèmes stellaires, et potentiellement, les ingrédients nécessaires à l’émergence de la vie ailleurs dans l’univers.
“L’étude de ces comètes interstellaires est une fenêtre unique sur les conditions qui prévalaient dans d’autres systèmes solaires lors de leur formation”, explique un scientifique de la NASA. “Elles nous offrent des indices sur les matériaux présents dans les disques protoplanétaires autour d’autres étoiles, et sur la manière dont ces matériaux se sont assemblés pour former des planètes.”
Les comètes interstellaires, bien que rares, sont des messagers précieux de l’espace lointain. Leur étude approfondie, grâce à des instruments comme le télescope spatial Webb, contribue à élargir notre compréhension de l’univers et de notre place en son sein.
Contexte : Les comètes interstellaires et l’exploration spatiale
La découverte de 3i/Atlas s’inscrit dans une ère nouvelle de l’exploration spatiale, où l’observation des objets célestes provenant d’autres systèmes stellaires devient possible. La première comète interstellaire identifiée, ‘Oumuamua, avait suscité un vif intérêt en 2017, mais les observations de Webb sur 3i/Atlas offrent une analyze plus détaillée et complète.
Les télescopes spatiaux, comme Webb, jouent un rôle essentiel dans cette exploration. Libérés des contraintes de l’atmosphère terrestre, ils peuvent observer l’univers dans des longueurs d’onde invisibles depuis le sol, révélant des détails insoupçonnés sur la composition et la structure des objets célestes.
L’étude des comètes,qu’elles soient originaires de notre système solaire ou d’ailleurs,est fondamentale pour comprendre l’histoire de notre propre système solaire et les processus qui ont conduit à la formation de la Terre et de la vie.