Panama : La révocation d’un contrat portuaire met en péril la confiance des investisseurs, Hong Kong s’inquiète
Panama City, Panama – La décision de la justice panaméenne d’annuler le contrat d’exploitation portuaire de CK Hutchison, un conglomérat hongkongais, a suscité l’inquiétude à Hong Kong et soulève des questions sur la stabilité de l’environnement commercial panaméen. Le chef de l’exécutif hongkongais, John Lee, a exprimé sa préoccupation face à cette volte-face, la qualifiant de « mine pour la crédibilité » du Panama et prédisant des conséquences néfastes pour le commerce international.
La décision de justice, rendue fin janvier, juge « inconstitutionnelles » les lois autorisant CK Hutchison à gérer les ports de Cristobal (côté Atlantique) et Balboa (côté Pacifique) du canal de Panama depuis 1997. Le contrat avait été prolongé de 25 ans en 2021.
« La révocation unilatérale de relations économiques et commerciales légitimes mine la crédibilité du Panama », a déclaré Lee aux journalistes mardi, ajoutant que cette action pourrait « perturber gravement les règles du commerce international ». Il a également réaffirmé l’opposition de Hong Kong à toute forme de « coercition ou de manœuvres politiques déraisonnables » dans le commerce mondial.
Le gouvernement hongkongais a convoqué l’envoyé panaméen à Hong Kong la semaine dernière pour exprimer son mécontentement et l’exhorter à respecter les termes du contrat et les intérêts légitimes des entreprises.
Cette affaire intervient dans un contexte géopolitique tendu. L’ancien président américain Donald Trump avait à plusieurs reprises menacé de prendre le contrôle du canal stratégique, accusant implicitement la Chine d’exercer une influence excessive sur celui-ci. Bien que les motivations exactes de la décision panaméenne restent floues, l’influence américaine est indéniable.
CK Hutchison a réagi en lançant une procédure d’arbitrage international contre le Panama, cherchant à faire valoir ses droits contractuels. La société a également annoncé en mars son intention de vendre ses activités portuaires panaméennes à un consortium dirigé par le géant américain de la gestion d’actifs BlackRock, une transaction dont l’issue est désormais incertaine.
La Chine a exprimé son indignation face à la décision panaméenne, l’Office des affaires de Hong Kong et de Macao de Pékin menaçant le Panama de « lourdes conséquences » si les droits des entreprises chinoises n’étaient pas respectés.
Le Panama a réagi en confiant temporairement la gestion des deux ports à la compagnie danoise Maersk, en attendant l’attribution d’une nouvelle concession.
Cette crise met en lumière les enjeux géopolitiques liés au contrôle des infrastructures stratégiques et soulève des questions sur la sécurité juridique des investissements étrangers. Le canal de Panama, qui assure environ 6% du commerce mondial, est un point névralgique du commerce international, et sa stabilité est cruciale pour l’économie mondiale. La décision panaméenne pourrait avoir des répercussions à long terme sur la confiance des investisseurs et sur l’équilibre des forces économiques dans la région.
Vidéo YouTube expliquant le contexte de la dispute : https://www.youtube.com/embed/eytHMjFh6dg
Vidéo YouTube sur l’impact géopolitique : https://www.youtube.com/embed/f8aKVSEeMeA