Casper Kelly, de l’humour décalé d’Adult Swim à un Barney l’horreur qui pourrait séduire le grand public
PARK CITY, Utah – Casper Kelly, le créateur derrière les vidéos virales d’Adult Swim comme « Too Many Cooks » et « Adult Swim Yule Log », s’attaque à une icône de l’enfance : Barney le dinosaure. Son nouveau film, « Buddy », présenté jeudi soir au Festival de Sundance dans la section Midnight, revisite le célèbre personnage des années 90 sous un jour terrifiant, explorant les thèmes de l’enfermement et de la perte d’innocence.
Kelly, dont l’amour pour la déconstruction de la culture populaire remonte à ses lectures de « Mad Magazine » dans son enfance, a toujours cherché à briser les structures narratives de manière surprenante. « J’aime avoir une structure que je peux briser de manière inattendue », explique-t-il. Cette approche se retrouve dans ses œuvres précédentes, où des tropes familiers sont déformés jusqu’à devenir méconnaissables.
« Buddy » ne fait pas exception. Le film imagine un monde où Barney est une menace mortelle pour les enfants qui osent remettre en question la réalité de leur univers télévisé. L’esthétique du film, inspirée de programmes pour enfants comme « Pee-wee’s Playhouse » et « Dora l’exploratrice », crée un contraste saisissant avec l’horreur sous-jacente.
L’idée du film est née d’une proposition de JD Lifshitz de BoulderLight Pictures. Kelly s’est initialement inquiété des similitudes avec d’autres films d’horreur mettant en scène des personnages d’enfance devenus maléfiques, comme « Five Nights at Freddy’s » ou « Willy’s Wonderland ». Cependant, l’idée de piéger les personnages dans un univers télévisuel a rapidement captivé son attention. « J’ai réalisé que tout ce que j’ai fait a le thème de l’enfermement », a-t-il déclaré, citant une observation faite lors d’une interview avec SpectreVision, la société de production d’Elijah Wood et Daniel Noah.
Le film marque un tournant potentiel dans la carrière de Kelly, qui est traditionnellement associé à un public de niche. Avec un casting prestigieux comprenant Keegan-Michael Key, Michael Shannon et Cristin Milioti, « Buddy » a le potentiel d’attirer un public plus large. Les producteurs ont explicitement exprimé leur souhait de sortir le film en salles, en trouvant un équilibre entre l’humour décalé de Kelly et une accessibilité accrue.
« Ce film avait des financiers et beaucoup de producteurs créatifs qui veulent que ce soit un film de cinéma », a précisé Kelly. « Leur objectif est de le diriger d’une manière qui conserve mon étrangeté, mais qui soit peut-être plus accessible que certains de mes autres travaux destinés aux soirées tardives sur Adult Swim. »
Au-delà de son potentiel commercial, « Buddy » a permis à Kelly d’explorer de nouvelles approches cinématographiques. Il a notamment souligné l’influence du directeur de la photographie Zach Kuperstein (« Barbarian ») sur sa manière de bloquer les scènes. « J’ai beaucoup appris sur ce film », a-t-il affirmé. « J’ai l’impression de m’être amélioré dans le blocage des scènes, plutôt que de simplement faire la comédie normale ‘par-dessus l’épaule, plan large’ et autres. »
L’impact culturel de « Buddy » pourrait être significatif. Barney, symbole de l’innocence et de l’éducation pour des générations d’enfants, est ici transformé en une figure de terreur. Cette subversion pourrait résonner avec un public désabusé, confronté à des préoccupations croissantes concernant la sécurité des enfants et la manipulation de l’information. Selon une étude récente de l’UNICEF, près d’un enfant sur cinq dans le monde est victime de violences. Le film, en explorant la perte d’innocence et la fragilité de la réalité, pourrait donc toucher une corde sensible auprès d’un public large et diversifié.
Kelly, visiblement enthousiaste, se dit déjà prêt à relever de nouveaux défis. « C’est tellement addictif, et je veux faire tellement de choses », a-t-il conclu. « Je suis tellement excité. »