Willie Colón, pionnier de la salsa Nuyorican, s’éteint à 75 ans
New York – Willie Colón, tromboniste, arrangeur, chef d’orchestre et producteur américain, figure emblématique de la salsa et fervent défenseur des droits de la communauté portoricaine, est décédé le 21 février à l’âge de 75 ans. L’annonce a été faite par sa famille sur ses réseaux sociaux, soulignant un départ paisible pour cet artiste qui a marqué plus de quatre décennies de musique latine.
Colón, dont la carrière a débuté à l’âge de 16 ans avec la sortie de son premier album, El Malo (1967), en collaboration avec le légendaire Héctor Lavoe, a joué un rôle déterminant dans l’évolution de la salsa Nuyorican – un style né de la fusion des influences musicales portoricaines et de la scène artistique new-yorkaise. Il a contribué à faire rayonner ce genre musical des barrios de New York à travers le monde.
Au cours des années 1970, Colón est devenu un pilier de la révolution salsa. Avec Larry Harlow, Johnny Pacheco et Bobby Valentín, il a participé à l’enregistrement de Fania All Stars at the Cheetah (1973), un concert historique des artistes de Fania Records qui a propulsé la salsa sur la scène internationale, dans le sillage des pionniers Tito Puente, Eddie Palmieri, Ricardo Ray et Bobby Cruz. Cet album reste un témoignage vibrant de l’âge d’or de la salsa.
L’impact de Colón sur les palmarès de Billboard s’est confirmé dans les années 1980, avec l’expansion des classements dédiés à la musique latine. Son album Criollo (1984), mélange de salsa, de jazz latin et de soul latine, a fait ses débuts dans le Top Tropical Albums en septembre 1985, atteignant la 18e place le mois suivant.
Il a ensuite enchaîné les succès, avec Especial No. 5 (1986) qui a atteint la 13e place du Top Tropical Albums et a vu le titre “Lo Que Es De Juan” se hisser à la 33e position du Hot Latin Songs, marquant sa première apparition dans ce classement. Top Secrets (1989) lui a permis d’intégrer le top 10 du Top Tropical Albums pour la première fois, atteignant la 3e place.
Au total, Colón a vu 20 de ses albums se classer dans le Top Tropical Albums, dont sept ont atteint le top 10. Parmi ses collaborations les plus marquantes, on peut citer Celia y Willie avec Celia Cruz (2021, 3e place), Cosa Nuestra avec Héctor Lavoe (2020, 3e place) et Tras La Tormenta avec Ruben Blades (1995, 3e place).
Son influence s’est également manifestée sur les ondes radio, avec le titre “Tras La Tormenta” qui a atteint la 5e place du Tropical Airplay en mars 1995, contribuant à propulser l’album du même nom à la 9e place du Top Latin Albums.
Récemment, son album Greatest Hits a atteint une nouvelle 11e place dans le Top Tropical Albums (classement du 21 février). Les classements du 28 février et du 7 mars devraient refléter l’impact de son décès sur l’écoute de sa musique.
L’héritage de Willie Colón dépasse largement le domaine musical. Il était un fervent défenseur des droits de la communauté portoricaine et un porte-parole pour les questions sociales. Son engagement et sa musique ont inspiré des générations d’artistes et de fans à travers le monde.
[Insérer ici un lien vers une vidéo YouTube d’une performance live de Willie Colón et Héctor Lavoe]
[Insérer ici un lien vers un post Instagram de Celia Cruz rendant hommage à Willie Colón]
[Insérer ici un lien vers un tweet d’un artiste contemporain de salsa exprimant sa tristesse suite au décès de Willie Colón]
La disparition de Willie Colón représente une perte immense pour la musique latine et pour la communauté portoricaine. Son œuvre restera un témoignage vibrant de son talent, de son engagement et de sa passion pour la salsa.