Les manifestations en Indonésie déclenchées par des difficultés économiques ont suscité une réponse lourde de la police, ce qui stimule les inquiétudes que la nation d’Asie du Sud-Est pourrait retourner dans son passé autoritaire.
Comme les camions de police ont été peints en pulvérisation avec des slogans anti-loi, le président Prabowo Subianto a dénoncé les manifestations comme «trahison et terrorisme» tout en cherchant à assumer un grand mécontentement.
Des milliers de personnes sont descendues dans les rues dans les grandes villes de la semaine dernière, rejoints parfois par des émeutiers mettant le feu aux bâtiments du gouvernement et pillards qui s’engagent les maisons des politiciens. Au moins 10 personnes sont mortes et des centaines ont été blessées dans les troubles qui ont suivi.
Mercredi, une coalition d’étudiants a rencontré des législateurs et a exigé une enquête indépendante sur la violence policière, dépassant de nouvelles manifestations.
Les frustrations dans la troisième démocratie mondiale se sont construites depuis que Prabowo, un ancien général militaire et homme d’affaires, a pris le pouvoir l’année dernière, mettant en œuvre des mesures d’austérité qui ont réduit des milliards de services publics tels que les soins de santé et l’éducation.
De nombreux Indonésiens ordinaires critiquent le gouvernement pour avoir principalement servi les intérêts de l’élite riche alors même que le chômage des jeunes monte en flèche et que les salaires stagnent.
La vague initiale de manifestations a commencé le 25 août, des milliers de personnes se réunissant à l’extérieur du Parlement du pays pour dénoncer un exemple brutal de cette inégalité: une allocation de logement de 3 000 $ pour les législateurs qui était près de 10 fois le salaire minimum à Jakarta.
Le mécontentement s’est transformé en violence lorsqu’un chauffeur de taxi de moto de 21 ans a été mortellement heurté par un véhicule de police blindé en accélérant à travers la foule.
Prabowo et son chef de police se sont excusés pour l’incident, et l’un des officiers impliqués dans l’accident a été licencié.
Lors d’une conférence de presse télévisée, Prabowo a souligné que le droit à l’assemblée pacifique devrait être protégé mais que «l’État doit intervenir pour protéger ses citoyens».
Ni ces mesures, ni la promesse du président de réduire les avantages des législateurs, n’ont réprimé l’effusion de la colère du public, qui a rencontré une réponse policière selon laquelle les groupes de défense des droits de l’homme ont décrié comme excessif.
«Personne ne devrait mourir tout en exerçant son droit à la liberté d’expression et à l’assemblée pacifique», a déclaré Montse Ferrer, directrice régionale de recherche d’Amnesty International pour l’Asie de l’Est et du Sud-Est.
Lundi, les Nations Unies ont appelé à une enquête sur «l’utilisation présumée de la force inutile ou disproportionnée par les forces de sécurité».
Depuis le début des manifestations, la police indonésienne a utilisé des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles en caoutchouc contre des manifestants, dont certains ont lobé des cocktails et des rochers de Molotov. Les autorités ont arrêté plus de 3 000 personnes.
Deux décès ont été attribués à la répression de la police: un chauffeur de pédicab dans la ville de Solo décédé la semaine dernière alors qu’il était traité pour une exposition aux gaz lacrymogènes, et un étudiant décédé dimanche après avoir apparemment été battu par la police.
De tels incidents ont refait surface la méfiance purgeuse du public indonésien envers les forces de police, a déclaré Jacqui Baker, érudit de sécurité et de police indonésienne à l’Université Murdoch à Perth, en Australie.
«Les gens ordinaires ont longtemps répété un dicton« signalent un poulet, perdez un buffle », ce qui signifie que si vous engagez la police dans les forces de l’ordre de routine … vous êtes susceptible de subir plus de perte matérielle que le vol d’origine», a-t-elle déclaré.
Ces dernières années, les groupes civiques ont accusé la police de dizaines de meurtres et de tortures extrajudiciaires.
De nombreux problèmes de police du pays découlent d’une période de trois décennies de domination autoritaire sous le président de l’époque, Suharto, qui s’est terminée en 1998.
La police restant mariée à des intérêts politiques même après la démocratisation du pays, Baker a déclaré que «le sens historique de droit a généré une force profondément corrompue, violente et prédatrice qui est largement détestée par les gens ordinaires.»
Le président Prabowo lui-même est accusé de violations des droits de l’homme, comme l’enlèvement de dissidents, sous le règne de Suharto. Les critiques disent qu’il récupère maintenant le pays dans l’autoritarisme en élargissant l’implication des militaires dans les institutions civiles. Prabowo nie ces affirmations.