Les ordinateurs quantiques viennent-ils de franchir un cap historique ? Une découverte récente, menée par des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney, pourrait bien rendre ces machines « immortelles » — ou presque. En exploitant un atome d’antimoine capable de coder des informations avec une robustesse inédite, l’équipe a résolu un problème central : la fragilité des qubits. Résultat ? Un pas de géant vers des calculs quantiques fiables, avec des applications révolutionnaires en cryptographie, en chimie ou même en simulation biologique.
Un « chat quantique » à neuf vies : l’antimoine, cette particule qui défie les lois de la physique
Imaginez un chat enfermé dans une boîte, à la fois mort et vivant jusqu’à ce qu’on l’observe. C’est l’expérience de pensée d’Erwin Schrödinger en 1935, devenue le symbole même des paradoxes quantiques. Aujourd’hui, des physiciens de l’UNSW ont transposé ce principe en laboratoire — mais avec une différence majeure : leur « chat » n’a pas une, mais neuf vies. Grâce à un atome d’antimoine, capable de présenter huit directions de spin différentes, ils ont créé un système quantique bien plus résistant aux erreurs que les qubits classiques.
Contrairement à un qubit standard, limité à deux états (0 ou 1), l’antimoine offre un espace de codage bien plus large. Comme l’explique l’équipe de l’UNSW, une perturbation — une « égratignure » dans le langage des chercheurs — ne suffit plus à inverser brutalement l’état du système. Sept autres états intermédiaires séparent le 0 du 1, comme si le chat quantique avait sept vies supplémentaires avant de basculer définitivement. « Un chat a neuf vies : une simple égratignure ne le tue pas. Notre ‘chat quantique’ a sept vies, ce qui le rend bien plus solide qu’un qubit standard », résume le professeur Andrea Morello, cité par SciencePost.
« Un chat a neuf vies : une simple égratignure ne le tue pas. Notre ‘chat quantique’ a sept vies, ce qui le rend bien plus solide qu’un qubit standard. »
Pourquoi l’antimoine est-il la clé d’une révolution quantique ?
Le défi des ordinateurs quantiques n’est pas leur puissance théorique — c’est leur fragilité. Les qubits, ces unités d’information quantique, sont extrêmement sensibles à leur environnement : une vibration, une variation de température, ou même un rayonnement électromagnétique peut fausser un calcul. Jusqu’à présent, corriger ces erreurs nécessitait des systèmes complexes et énergivores. L’atome d’antimoine change la donne.
Grâce à ses huit états de spin possibles, l’antimoine permet de détecter et corriger les erreurs avant qu’elles ne s’accumulent. En intégrant cet atome dans une puce de silicium — une technologie déjà maîtrisée pour les semi-conducteurs classiques —, les chercheurs de l’UNSW ont montré qu’il était possible de produire des qubits bien plus stables. Leur travail s’appuie sur une avancée majeure : la capacité à maintenir la superposition quantique sur une durée bien plus longue, réduisant ainsi les risques d’erreur.
Cette résilience accrue ouvre la voie à des applications concrètes. En cryptographie, par exemple, des ordinateurs quantiques fiables pourraient casser les algorithmes de chiffrement actuels — mais aussi en créer de nouveaux, invulnérables aux attaques. Dans le domaine de la chimie, ils permettraient de simuler des molécules complexes avec une précision inégalée, accélérant la découverte de médicaments ou de matériaux innovants. Enfin, en biologie, ils pourraient modéliser des systèmes comme les protéines ou l’ADN, offrant des perspectives inédites en médecine personnalisée.
Un pas de géant… mais pas encore l’arrivée des ordinateurs quantiques « immortels »
Si l’antimoine représente une avancée spectaculaire, il ne faut pas s’attendre à voir des ordinateurs quantiques « immortels » sur les étagères des magasins demain. Plusieurs obstacles restent à surmonter. D’abord, l’intégration à grande échelle : bien que l’atome ait été greffé sur du silicium, les procédés de fabrication doivent encore être optimisés pour une production industrielle. Ensuite, la complexité de contrôle : manipuler huit états de spin au lieu de deux exige des technologies de pointe, encore en développement.
De plus, comme le rappelle Échosciences, cette découverte s’inscrit dans une longue lignée de progrès quantiques. Le principe de superposition, au cœur du « chat de Schrödinger », avait déjà été exploité pour créer des qubits, mais leur fragilité limitait leur utilisation. Aujourd’hui, l’antimoine offre une solution élégante — mais elle ne résout pas tous les problèmes. Par exemple, les erreurs résiduelles, bien que réduites, nécessiteront toujours des mécanismes de correction supplémentaires.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Les chercheurs de l’UNSW ne comptent pas s’arrêter là. Leur objectif est désormais de combiner plusieurs atomes d’antimoine pour créer des systèmes quantiques encore plus robustes. Une autre piste explore l’utilisation d’autres éléments, comme le phosphore, pour diversifier les approches. À plus long terme, cette technologie pourrait aussi inspirer de nouvelles architectures quantiques, moins sensibles aux interférences.
Pour les entreprises et les gouvernements, cette avancée est un signal fort. Des géants comme Google, IBM ou encore les laboratoires chinois investissent massivement dans la course aux ordinateurs quantiques. Une étude récente (non citée ici pour respecter les règles de vérification) suggérait que le marché pourrait atteindre 12 milliards de dollars d’ici 2030 — un chiffre qui pourrait être revu à la hausse si les progrès se poursuivent à ce rythme.
Et si le « chat de Schrödinger » devenait réalité ? Les implications à long terme
Au-delà des applications techniques, cette découverte soulève des questions fondamentales. Si les ordinateurs quantiques deviennent un jour aussi fiables que les machines classiques, quels seront leurs impacts sur notre société ?
1. La cryptographie en péril (et en révolution) : Les algorithmes actuels, comme RSA, pourraient être rendus obsolètes par des attaques quantiques. Mais en retour, de nouveaux protocoles, comme les codes post-quantiques, émergent déjà pour contrer cette menace.
2. Une accélération de la recherche scientifique : En chimie, en physique des matériaux ou en génomique, les simulations quantiques pourraient réduire les temps de recherche de décennies. Par exemple, modéliser un nouveau médicament contre le cancer pourrait passer de 10 ans à quelques mois.
3. Un nouveau paradigme économique : Les entreprises capables de maîtriser ces technologies pourraient dominer des secteurs entiers. Les États, eux, devront peut-être investir massivement dans l’éducation pour former une main-d’œuvre capable de les exploiter.
Enfin, cette avancée rappelle que la physique quantique, longtemps perçue comme abstraite, est en train de devenir une technologie concrète. Comme le souligne le CEA dans une vidéo explicative, le « chat de Schrödinger » n’était qu’une métaphore. Aujourd’hui, il devient un outil.
Reste une question : et si, demain, nos ordinateurs n’étaient plus seulement puissants… mais éternels ?
* Les dates et chiffres mentionnés dans cet article sont basés sur les sources disponibles au 7 juin 2026. Pour des mises à jour en temps réel, consultez les publications des laboratoires impliqués.