Guerre au Moyen-Orient : une pénurie d’hélium menace les industries de pointe
Doha, Qatar – La guerre en cours au Moyen-Orient perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales, et un impact inattendu se fait sentir : une pénurie croissante d’hélium, un gaz crucial pour des secteurs allant de la fabrication de semi-conducteurs à l’imagerie médicale. Les attaques contre les infrastructures qataries, un acteur majeur de la production mondiale d’hélium, sont à l’origine de cette crise potentielle.
Le Qatar, qui fournit environ un tiers de l’hélium mondial, a vu ses opérations à Ras Laffan Industrial City, le plus grand complexe d’exportation de gaz naturel liquéfié au monde, interrompues suite à des attaques de drones iraniennes au début de la guerre. Des frappes de missiles iraniennes supplémentaires ont encore affaibli l’usine mercredi dernier, exacerbant les craintes d’une réduction significative de l’offre.
L’hélium, bien que souvent associé aux ballons de fête, est un élément indispensable dans de nombreuses applications de haute technologie. Dans la fabrication de semi-conducteurs, ses propriétés de refroidissement sont essentielles pour dissiper la chaleur et son rôle dans la photolithographie est vital pour graver les circuits complexes des puces électroniques.
Selon l’U.S. Geological Survey, le Qatar produisait plus d’un tiers de l’hélium mondial avant le déclenchement du conflit. La fermeture du détroit d’Ormuz, voie maritime stratégique, a déjà fait grimper les prix, avec des augmentations de 70 à 100 % signalées en une semaine, selon Phil Kornbluth, président de Kornbluth Helium Consulting. Bank of America estime que les prix au comptant ont bondi jusqu’à 40 %, selon les marchés.
Vulnérabilité des géants asiatiques
La Corée du Sud et Taïwan, les deux plus grands fabricants de semi-conducteurs au monde, sont particulièrement exposés à cette crise. En 2025, la Corée du Sud importait 55 % de son hélium des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG), tandis que Taïwan en achetait 69 % auprès de la même région, selon une analyse récente de Barclays.
"Le Qatar produit environ 30 % de l’hélium mondial, un intrant clé pour les semi-conducteurs, la fabrication industrielle et l’imagerie médicale", a souligné UBS Global Wealth Management dans un rapport cette semaine. "Toute interruption prolongée aura non seulement un impact sur les prix de l’énergie, mais aussi sur les prix des denrées alimentaires et la production industrielle."
Priorité aux secteurs stratégiques
En cas de pénurie, l’allocation d’hélium sera déterminée par la criticité de son utilisation. Les secteurs de pointe tels que les semi-conducteurs, l’aérospatiale, la fabrication électronique et l’imagerie médicale seront prioritaires, tandis que des applications moins essentielles pourraient voir leurs approvisionnements réduits, voire coupés.
"La demande d’hélium est concentrée dans des applications à haute valeur ajoutée et essentielles", ont déclaré les analystes de Bank of America. "Dans ces marchés, la sécurité de l’approvisionnement est généralement privilégiée par rapport au prix, en particulier en période de tension."
Bien que le marché de l’hélium ait connu un surplus ces deux dernières années, les experts estiment que le déficit actuel pourrait atteindre 15 %, voire 27 % si le détroit d’Ormuz reste fermé. Cependant, la situation pourrait s’améliorer rapidement si le conflit prend fin dans les prochaines semaines.
"Si les hostilités cessent rapidement et que la situation se résout en quelques mois, il s’agirait d’un simple contretemps dans une période d’offre abondante", a déclaré Kornbluth. "Historiquement, les pénuries ont souvent été profitables pour l’industrie, car l’augmentation des prix compense la perte de volume."
Des analystes financiers de JPMorgan ont récemment relevé leur recommandation sur Linde, un important fournisseur de gaz industriels, anticipant un impact positif de la hausse des prix de l’hélium sur les bénéfices de l’entreprise. Air Products and Chemicals a également vu sa recommandation améliorée par Wells Fargo, qui prévoit une augmentation des prix de l’hélium.
— Avec des informations de CNBC.