Trois nouvelles études publiées ce jeudi 21 mai 2026 dans les revues Diabetes Care, European Journal of Epidemiology et European Heart Journal associent la consommation d’additifs alimentaires à une augmentation significative des risques de diabète de type 2, de cancers et de maladies cardiovasculaires au sein de la cohorte française NutriNet-Santé.
Une corrélation alarmante entre additifs et pathologies chroniques
Les travaux dirigés par l’Inserm, sous la supervision de l’épidémiologiste Mathilde Touvier, apportent un éclairage inédit sur les dangers potentiels des additifs présents dans les produits ultra-transformés. En analysant les données de plus de 100 000 participants, les chercheurs ont mis en évidence des liens statistiques préoccupants entre l’exposition à certaines substances et le développement de maladies graves.
Les résultats indiquent que les plus grands consommateurs de colorants alimentaires, notamment ceux classés de E100 à E199, présentent un risque accru de diabète de type 2 (+38 %), de cancer global (+14 %) et de cancer du sein (+21 %, atteignant +32 % après la ménopause). Parallèlement, une consommation élevée de conservateurs, tels que le sorbate de potassium (E202) et l’acide citrique (E330), est corrélée à une hausse de 24 % du risque d’hypertension et de 16 % des maladies cardiovasculaires, comme le rapporte La Liberté.
L’analyse détaillée des données de la cohorte NutriNet-Santé, qui suit les habitudes alimentaires et l’état de santé de volontaires sur le long terme, permet d’isoler les effets de ces molécules spécifiques. Ces travaux suggèrent que les mécanismes métaboliques induits par les additifs pourraient interférer avec la régulation glycémique et favoriser des états inflammatoires chroniques, des facteurs précurseurs aux pathologies observées. L’ampleur de la cohorte permet aux chercheurs d’ajuster les résultats en fonction de facteurs confondants tels que l’activité physique, le tabagisme, ou les antécédents familiaux, renforçant la robustesse statistique des associations identifiées entre l’ingestion de ces additifs et la survenue des maladies métaboliques et oncologiques.
La transformation alimentaire : un angle mort de la cardiologie
Au-delà des études épidémiologiques, la communauté médicale internationale commence à structurer une réponse clinique. Une déclaration de consensus, élaborée par l’ESC Council for Cardiology Practice et l’European Association of Preventive Cardiology, souligne que la transformation des aliments est un facteur de risque largement négligé dans le milieu clinique.
Selon les experts, dont Luigina Guasti de l’Università degli studi dell’Insubria, les patients ayant la consommation la plus élevée d’aliments ultra-transformés encourent un risque de cardiopathie majoré de 19 %, de fibrillation atriale de 13 % et de décès cardiovasculaire pouvant atteindre 65 % par rapport aux faibles consommateurs, selon les données relayées par Cardio-online. Ces produits agiraient comme des catalyseurs, favorisant l’obésité, le diabète et l’accumulation de lipides athérogènes.
La déclaration de consensus des instances cardiologiques européennes insiste sur le fait que la qualité nutritionnelle ne se limite pas aux nutriments de base comme les graisses saturées ou le sel, mais englobe désormais la nature même du processus industriel subi par l’aliment. Les cliniciens sont désormais encouragés à intégrer une anamnèse alimentaire détaillée concernant les produits ultra-transformés lors des consultations de prévention primaire. L’objectif est d’identifier les patients exposés à une charge élevée d’additifs et d’aliments transformés, afin de mettre en place des stratégies de substitution nutritionnelle personnalisées. Cette approche clinique vise à réduire la charge inflammatoire systémique qui, selon les études, précède souvent l’apparition des complications cardiovasculaires majeures.
Appels à une intervention politique immédiate
Face à l’accumulation de preuves scientifiques, la communauté scientifique et les associations de défense des consommateurs réclament des mesures contraignantes. Mathilde Touvier rappelle que l’objectif de ces recherches est d’« éclairer les politiques publiques ». Elle souligne la cohérence des données mondiales :
“Sur 104 études qui regardent les liens entre les aliments ultratransformés et la santé, 93 montrent ces effets délétères de manière très cohérente. Le faisceau d’arguments est assez fort pour dire qu’il faut agir au plan de la santé publique.” Mathilde Touvier, directrice de recherche à l’Inserm, via La Liberté.
L’ONG Foodwatch, qui milite « depuis des années » pour l’interdiction des nitrites et de l’aspartame — dont le lien avec certaines formes de cancer est « clairement démontré » —, estime que ces nouvelles publications « doivent provoquer un électrochoc politique ». Cette pression s’intensifie alors qu’une pétition citoyenne réclamant l’interdiction de la publicité pour les produits ultra-transformés a déjà recueilli près de 130 000 signatures, comme l’indique Le Parisien.
La mobilisation autour de ces résultats souligne l’écart croissant entre les recommandations nutritionnelles actuelles et la disponibilité des produits transformés sur le marché. Les experts en santé publique appellent à une révision des seuils d’autorisation pour certains additifs, arguant que les études toxicologiques initiales n’ont pas toujours pris en compte l’effet cumulatif et synergique de ces substances au sein d’une alimentation moderne où elles sont omniprésentes. Le débat se cristallise également autour de la transparence de l’étiquetage, les associations demandant des mentions plus explicites sur la nature ultra-transformée des produits, au-delà du simple Nutri-Score.
Pour les autorités sanitaires, le mot d’ordre reste la limitation de l’exposition aux additifs non essentiels au profit d’aliments bruts. Il est conseillé aux patients de consulter leur professionnel de santé pour toute question relative à leur régime alimentaire et aux facteurs de risques cardiovasculaires, afin d’établir un plan de nutrition adapté à leur état de santé spécifique.