Hong Kong : Le magnat des médias Jimmy Lai face à une condamnation potentielle à perpétuité dans un procès qui soulève des inquiétudes sur la liberté de la presse
HONG KONG – Jimmy Lai, l’ancien magnat des médias hongkongais et fervent critique de Pékin, doit être condamné lundi dans une affaire emblématique qui met en lumière l’érosion de la liberté de la presse à Hong Kong et les tensions croissantes entre la Chine et les gouvernements occidentaux. Lai, 78 ans, risque la prison à vie en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine, une législation largement critiquée pour son impact sur les libertés civiles dans l’ancienne colonie britannique.
En décembre, un tribunal hongkongais a reconnu Lai coupable de conspiration en vue de collusion avec des forces étrangères pour mettre en danger la sécurité nationale et de conspiration pour publier des articles séditieux. Lai, qui a plaidé non coupable, a passé plus de cinq ans en détention, en attendant son procès et sa condamnation.
L’affaire Lai est perçue comme un test crucial pour l’avenir de la liberté de la presse à Hong Kong, qui était autrefois un bastion de l’indépendance des médias en Asie. Avant le retour de Hong Kong à la Chine en 1997, la ville jouissait d’une presse relativement libre et dynamique. Cependant, depuis l’imposition de la loi sur la sécurité nationale en 2020, de nombreux médias ont été contraints de fermer leurs portes, et les journalistes ont été confrontés à une surveillance et à des pressions accrues.
Selon l’indice mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières, Hong Kong a chuté de la 18e place en 2002 à la 140e place en 2022, puis à la 148e place en 2023, témoignant d’une détérioration rapide de la situation.
Les procureurs ont accusé Lai de conspirer avec six anciens employés d’Apple Daily, deux militants et d’autres pour demander à des forces étrangères d’imposer des sanctions ou des blocus, ou de s’engager dans d’autres activités hostiles contre Hong Kong ou la Chine. Lai a témoigné pendant 52 jours à sa propre défense, affirmant qu’il n’avait pas appelé à des sanctions étrangères après l’entrée en vigueur de la loi. Les juges ont toutefois estimé qu’il était le cerveau des complots et qu’il n’avait jamais renoncé à son intention de déstabiliser le Parti communiste chinois au pouvoir.
La condamnation de Lai a suscité de vives critiques de la part des États-Unis et du Royaume-Uni. L’ancien président américain Donald Trump a déclaré qu’il se sentait « terriblement mal » après le verdict et qu’il avait demandé à son homologue chinois Xi Jinping de prendre en considération sa libération. Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a également appelé à la libération de Lai, qui est citoyen britannique.
La fille de Lai, Claire, a déclaré à l’Associated Press qu’elle espérait que le régime verrait la sagesse de libérer son père. « Nous ne cesserons jamais de nous battre jusqu’à ce qu’il soit libre », a-t-elle déclaré.
Lai a fondé Apple Daily en 1995, un journal connu pour ses reportages critiques à l’égard des gouvernements de Hong Kong et de Pékin. Le journal a été contraint de fermer ses portes en juin 2021 après des raids policiers, des poursuites judiciaires et le gel de ses avoirs. Sa dernière édition s’est vendue à un million d’exemplaires.
L’affaire Lai intervient dans un contexte de répression croissante à Hong Kong à l’encontre des militants pro-démocratie et des voix dissidentes. Depuis l’imposition de la loi sur la sécurité nationale, des centaines de personnes ont été arrêtées, dont des journalistes, des universitaires et des militants politiques.
La condamnation de Lai pourrait encore exacerber les tensions diplomatiques entre Pékin et les gouvernements occidentaux, qui accusent la Chine de violer les droits de l’homme et les libertés fondamentales à Hong Kong. L’issue de cette affaire sera scrutée de près par la communauté internationale, car elle pourrait avoir des implications profondes pour l’avenir de la liberté de la presse et de l’état de droit à Hong Kong.