Mexique : L’interdiction de la vapoteuse ouvre la voie aux cartels, alerte des experts
MEXICO CITY – L’interdiction récente de la vente de cigarettes électroniques au Mexique, initialement destinée à protéger la santé publique, a eu un effet pervers : elle a cédé le contrôle du marché lucratif aux cartels de la drogue, selon des témoignages et des analyses d’experts. L’Associated Press a enquêté sur les conséquences imprévues de cette politique, révélant une situation où l’application de la loi est dépassée et où les criminels consolident leur emprise économique.
L’interdiction, entrée en vigueur le 16 janvier, s’inscrit dans une tendance mondiale à la réglementation accrue de la vapoteuse, motivée par des inquiétudes concernant l’augmentation de l’utilisation chez les adolescents. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a exprimé son inquiétude à ce sujet, mais la manière dont le Mexique a choisi de répondre à ce problème est de plus en plus critiquée.
“En interdisant la vente, vous confiez le marché à des groupes non étatiques”, explique Zara Snapp, directrice du Ría Institute, un centre de recherche sur les politiques en matière de drogues basé au Mexique. “Dans un pays où la corruption et la violence liées aux cartels sont endémiques, c’est une recette pour le désastre.”
L’histoire d’un ancien propriétaire de magasin de vapoteuse, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles, illustre la brutalité de la situation. En 2022, avant l’interdiction totale, un cartel a fait irruption dans son magasin dans le nord du Mexique, kidnappant deux employés pour exiger le contrôle de l’entreprise. “Ils ne vous demandent pas si vous voulez leur vendre votre entreprise, ils vous disent ce qui va se passer”, a-t-il déclaré, désormais installé aux États-Unis.
Le marché mexicain de la vapoteuse valait 1,5 milliard de dollars avant l’interdiction. Malgré une première tentative de la Cour Suprême mexicaine de déclarer l’interdiction inconstitutionnelle, une modification constitutionnelle a été adoptée en janvier 2025 sous la présidence de Claudia Sheinbaum, intégrant les cigarettes électroniques à la même catégorie que le fentanyl, un opioïde synthétique puissant.
Cette classification disproportionnée a suscité l’indignation de nombreux juristes. Alejandro Rosario, avocat représentant plusieurs boutiques de vapoteuse, souligne que l’interdiction renforce les cartels en leur offrant une nouvelle source de revenus, moins prioritaire pour le gouvernement américain, où la vapoteuse reste légale et réglementée.
L’application de la loi s’est avérée inefficace. Malgré des raids et des saisies, comme celle de 130 000 cigarettes électroniques au port de Lazaro Cardenas en février, les produits continuent d’affluer depuis la Chine et les États-Unis, profitant d’une législation floue. Aldo Martínez, un commerçant de Mexico City, a été initialement condamné à une amende de 38 000 dollars pour avoir vendu des dispositifs, mais a finalement réussi à éviter le paiement.
La nouvelle loi, entrée en vigueur en décembre, prévoit des peines de prison allant jusqu’à huit ans pour la vente de vapoteuses, ce qui a incité de nombreux commerçants à fermer boutique. Martínez, dont les ventes de cigarettes électroniques représentaient les deux tiers de son chiffre d’affaires, a choisi de se conformer par peur d’être incarcéré.
Les consommateurs s’inquiètent également de possibles abus de pouvoir de la part des autorités, la loi étant imprécise quant à la quantité de dispositifs pouvant être considérés comme une “utilisation personnelle”. Juan José Cirión Lee, avocat et président du collectif Mexico et le Monde Vaping, prévoit de contester la nouvelle réglementation devant les tribunaux, la qualifiant d'”ambiguë et pleine de contradictions”.
Les cartels, quant à eux, profitent de la situation. Des rapports de l’ONG mexicaine Defensorxs indiquent que le Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) “possède des entreprises dédiées au reconditionnement de vapoteuses asiatiques”, tandis que d’autres organisations criminelles, dont le Cartel de Sinaloa, opèrent sur le marché noir.
Un entrepreneur du nord du Mexique, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré qu’il parvenait à opérer discrètement en utilisant uniquement son téléphone pour les commandes, mais qu’il s’attend à ce que le marché soit bientôt entièrement contrôlé par les cartels.
L’expérience d’autres pays est mitigée. Le Brésil a interdit la vapoteuse en 2009, mais elle reste largement utilisée par les jeunes. Aux États-Unis, en revanche, où la vapoteuse est réglementée, l’utilisation chez les adolescents a diminué en 2024, atteignant son niveau le plus bas depuis une décennie.
Les scientifiques et la Food and Drug Administration (FDA) américaine s’accordent à dire que les cigarettes électroniques sont moins dangereuses que les cigarettes traditionnelles, mais les risques pour la santé restent préoccupants.
Pour Zara Snapp, l’interdiction mexicaine est un “recul” qui prive les fumeurs d’une alternative plus sûre. La situation actuelle, où les cartels contrôlent le marché, ne fait qu’aggraver les problèmes de sécurité et de santé publique au Mexique.
Lien vers un rapport de l’OMS sur la vapoteuse
Lien vers un article de l’AP sur la vapoteuse aux États-Unis
Lien vers le hub de l’AP sur le Mexique