Chef de la police britannique démissionne après la controverse sur l’interdiction de supporters israéliens
BIRMINGHAM, Royaume-Uni – Le chef de la police de West Midlands, Craig Guildford, a démissionné avec effet immédiat vendredi, suite à une vive polémique concernant sa décision d’interdire aux supporters du Maccabi Tel Aviv d’assister à un match de football contre Aston Villa en novembre dernier. La démission fait suite à la publication d’un rapport accablant qui a mis en évidence des erreurs dans l’évaluation de la menace posée par les supporters israéliens.
L’annonce a été faite par le commissaire de police et de lutte contre la criminalité local, Simon Foster, devant le quartier général de la police à Birmingham. Guildford était sous pression croissante pour qu’il démissionne depuis la publication du rapport mercredi, qui a révélé que la décision d’interdire les supporters avait surestimé la menace qu’ils représentaient et sous-estimé les risques auxquels ils étaient confrontés.
La controverse intervient dans un contexte de tensions accrues liées à l’antisémitisme au Royaume-Uni. Un attentat à l’arme blanche contre une synagogue à Manchester, en octobre, avait déjà suscité de vives inquiétudes. Des appels à un boycott sportif d’Israël, en raison de la guerre à Gaza, ont également contribué à l’atmosphère tendue.
Le rapport a révélé que la police avait justifié l’interdiction en se basant sur des renseignements et des incidents antérieurs, notamment des violences et des crimes haineux survenus lors d’un match entre le Maccabi Tel Aviv et l’Ajax Amsterdam la saison dernière. Cependant, le rapport a conclu que ces informations n’étaient pas suffisantes pour justifier une interdiction totale.
La secrétaire à l’Intérieur, Shabana Mahmood, a déclaré avoir perdu confiance en Guildford et l’a exhorté à démissionner. Bien qu’elle n’ait pas le pouvoir de le licencier directement, en raison d’une modification de la politique gouvernementale en 2011, elle a annoncé son intention de rétablir ce pouvoir aux secrétaires d’État à l’Intérieur. Actuellement, ce sont les commissaires de police et de lutte contre la criminalité locaux qui détiennent ce pouvoir.
Cette affaire soulève des questions importantes sur l’équilibre entre la sécurité publique et la liberté d’expression, ainsi que sur la manière dont la police évalue les menaces potentielles dans un contexte politique sensible. Le Royaume-Uni, qui compte une importante communauté juive, a enregistré une augmentation des signalements d’incidents antisémites depuis le début de la guerre à Gaza, selon les chiffres de la Community Security Trust (CST), une organisation caritative qui protège la communauté juive britannique. En novembre 2023, la CST a enregistré 302 incidents antisémites, soit une augmentation de 340 % par rapport à la même période en 2022.
La démission de Guildford pourrait ouvrir la voie à une réforme des procédures policières en matière d’interdiction de supporters et à une meilleure prise en compte des droits des supporters dans le cadre des mesures de sécurité. L’affaire a également ravivé le débat sur la politisation de la police et la nécessité de garantir son indépendance.