Une alternative non invasive aux méthodes traditionnelles

Dans un monde où l’hypertension artérielle affecte des millions de personnes et demeure un défi de santé publique majeur, une innovation signée par le Séoul National University College of Engineering, en collaboration avec l’Université Carnegie Mellon, pourrait bien changer la donne. Dirigée par le professeur Seung Hwan KO, une équipe de chercheurs a développé un dispositif électronique portable capable de surveiller la pression artérielle en temps réel, de manière continue et surtout, sans les contraintes des brassards gonflables traditionnels. Ce nouveau patch électronique, flexible et compact, se fixe directement sur la peau, offrant une commodité sans précédent pour un suivi au quotidien.

Le principe scientifique derrière cette avancée

Le fondement de cette technologie repose sur une observation astucieuse : la différence de temps entre la réception d’un signal électrique (électrocardiogramme) et d’un signal mécanique (pouls) générés simultanément par le cœur. Ces deux signaux, bien qu’émis en même temps, parviennent à des points différents du corps à des moments légèrement décalés, ce décalage temporel variant directement avec la pression artérielle. Lorsque la pression est élevée, le flux sanguin est plus rapide, réduisant ce décalage ; inversement, une pression basse allonge ce délai. L’équipe a réussi à implémenter un modèle capable de mesurer précisément ces deux signaux à chaque battement cardiaque et d’analyser les données pour déterminer la pression systolique et diastolique.

La maîtrise du métal liquide et du frittage laser pour un dispositif performant

Le défi majeur dans le développement de ce dispositif résidait dans la détection des minuscules variations cutanées causées par le flux sanguin. Pour y parvenir, les chercheurs ont utilisé un matériau révolutionnaire : le métal liquide. Ce composé reste liquide à température ambiante tout en étant un excellent conducteur électrique et, surtout, il possède une élasticité comparable à celle de la peau. La difficulté de manipuler le métal liquide pour dessiner des circuits précis a été surmontée grâce à une technique novatrice de “frittage laser”. Cette méthode consiste à fusionner des particules de métal liquide dispersées à l’aide d’un laser, permettant ainsi de créer des circuits conducteurs de manière ciblée. Le résultat est un dispositif électronique à la fois flexible, performant électriquement et robuste, capable de résister à des étirements extrêmes et à une utilisation répétée sans dégradation.

Implications et perspectives d’un avenir plus sain

Les implications de cette technologie sont immenses. Au-delà de la simple surveillance de l’hypertension, ce patch pourrait révolutionner la gestion des maladies chroniques, offrir des données précieuses pour l’optimisation des programmes d’exercice physique et la rééducation, et même contribuer à la sécurité au travail en détectant des changements physiologiques liés au stress ou à la fatigue. La publication de cette étude dans la prestigieuse revue Matériaux fonctionnels avancés, avec un facteur d’impact élevé, souligne l’importance et la qualité de cette recherche collaborative, soutenue par le projet de création du SNU-Global Excellence Research Center.

Le professeur Seung Hwan Ko souligne que cette recherche “remet en question la croyance conventionnelle que la mesure de la pression artérielle est gênante et suffisante qu’une fois par jour”. Il envisage un avenir où cette technologie deviendra un outil pratique pour améliorer la qualité de vie, ouvrant la voie à une “ère de santé intelligente”. Les recherches futures, menées par les co-auteurs Jung Jae Park et Sangwoo Hong, visent à améliorer encore l’intégration sans fil et l’analyse de données via l’IA, promettant d’affiner davantage la praticité et l’évolutivité de ce dispositif.