Sundance, tremplin des documentaires engagés, prépare son avenir à Boulder
PARK CITY, Utah – Alors que le Festival du film de Sundance tire sa révérence à Park City, dans l’Utah, avant son déménagement prévu en 2027 à Boulder, dans le Colorado, son influence sur le paysage du documentaire, et notamment sur les nominations aux Oscars, reste indéniable. Cette année, les cinq films en lice dans la catégorie du meilleur documentaire long métrage ont tous été présentés en avant-première lors de l’édition précédente du festival, confirmant une tendance forte : Sundance a couronné six fois des lauréats de cette catégorie au cours de la dernière décennie.
Au-delà des récompenses, Sundance représente un véritable catalyseur pour les cinéastes, particulièrement ceux qui abordent des sujets complexes et peu conventionnels. “Sundance a été le point de départ de toute ma carrière,” confie Ryan White, réalisateur de “Come See Me in the Good Light”, son quatrième film présenté au festival. Ce portrait intime d’Andrea Gibson, poète lauréate du Colorado confrontée à un diagnostic terminal, a trouvé à Sundance l’écho nécessaire pour se faire entendre. “Les mots-clés sont poésie et cancer, et c’est un film centré sur un personnage non binaire,” explique White. “Ce n’était pas le projet le plus facile à lancer.”
Un défi similaire s’est présenté pour d’autres nominés, comme les réalisateurs de “Mr. Nobody vs. Putin” et “Cutting Through Rocks”, qui mettent en lumière des individus ordinaires s’opposant à des régimes oppressifs en Russie et en Iran. “Ce sont des films qui pourraient facilement passer inaperçus, car ils ne mettent pas en scène des célébrités et ne se résument pas à des descriptions accrocheuses,” souligne White. “Sundance a un talent incroyable pour dénicher ces pépites.”
Le festival offre une plateforme cruciale pour ces récits, permettant aux cinéastes de gagner en visibilité et de trouver un public. “L’exposition au début de la saison des festivals vous donne une année pour jouer des festivals partout dans le monde,” explique White. Mais l’importance de Sundance va au-delà de la simple reconnaissance. Pour David Borenstein, réalisateur de “Mr. Nobody”, Sundance était un objectif en soi. Son film, fruit d’une collaboration avec Pavel Talankin, un enseignant russe qui documentait discrètement la propagande pro-guerre auprès de ses élèves, a bénéficié d’une impulsion inattendue lorsque l’Institut danois du film l’a soumis aux Oscars dans la catégorie du meilleur film international. “Nous avons commencé à faire campagne en retard, car nous n’avions pas de plateforme de streaming derrière nous,” précise Borenstein.
L’impact de Sundance se ressent également au-delà des États-Unis. Mohammadreza Eyni et Sara Khaki, les réalisateurs irano-américains de “Cutting Through Rocks”, ont bénéficié d’une subvention du Fonds du documentaire de Sundance en 2020, au moment crucial de leur production de huit ans. “Le timing était parfait et nous avions vraiment, vraiment besoin de ce soutien,” affirme Khaki. Leur film, qui suit Sara Shahverdi, la première femme élue au conseil municipal de son village dans le nord-ouest de l’Iran, et son combat contre le mariage des enfants et les normes patriarcales, a remporté le Grand Prix du jury dans la catégorie du cinéma du monde l’année dernière.
“Cutting Through Rocks” est le premier documentaire iranien à être nominé aux Oscars, une nouvelle qui, malheureusement, est difficile à partager en Iran en raison des récentes coupures d’internet imposées par le gouvernement. Selon des estimations, plus de 30 000 personnes auraient été tuées lors des récentes protestations en Iran, soulignant l’urgence et la pertinence du message de résistance véhiculé par le film. “Nous voulons que de petites histoires et des anecdotes nous rappellent que nous pouvons apporter des changements, même lorsque c’est difficile, même lorsque cela semble impossible,” déclare Eyni.
Sundance ne se contente pas de mettre en lumière des histoires poignantes, il crée également une communauté de cinéastes et de spectateurs engagés. L’avant-première de “Come See Me in the Good Light” a été un moment particulièrement émouvant pour Ryan White. “C’était la meilleure nuit de toute ma carrière,” se souvient-il. Le film, initialement conçu comme un récit sur la fin de vie d’Andrea Gibson, s’est transformé en une célébration de la vie, grâce à la présence inattendue de Gibson elle-même, accompagnée de sa femme, la poétesse Megan Falley. “Andrea était tellement émue en disant : ‘Vous me dites que si je survais six semaines de plus, je pourrais voir ce film ?’”, raconte White. Et elle l’a fait.
L’impact émotionnel du film a été palpable dans la salle. “Je pense que les gens sont tombés amoureux d’Andrea pendant le film, mais ils ont probablement pensé qu’elle était décédée et qu’ils allaient voir un message à la fin,” explique White. L’apparition de Gibson a été une véritable révélation. “C’était comme une rock star qui renaît de ses cendres. On pouvait littéralement sentir la salle vibrer.”
Alors que Sundance se prépare à son déménagement à Boulder, son rôle de tremplin pour les documentaires engagés et de plateforme pour les voix marginalisées reste plus important que jamais. Le festival continue de prouver que les histoires les plus puissantes sont souvent celles qui racontent la vérité, même lorsqu’elle est difficile à entendre.
