Starmer tente de relancer les relations Royaume-Uni-Chine lors d’une visite historique à Pékin
Pékin – Le Premier ministre britannique Keir Starmer est arrivé mercredi à Pékin pour une rencontre cruciale avec le président chinois Xi Jinping, dans l’espoir de renouer des relations diplomatiques tendues depuis plusieurs années. Cette visite, la première d’un Premier ministre britannique en Chine depuis 2018, intervient alors que plusieurs dirigeants occidentaux multiplient les efforts pour dialoguer avec Pékin, marquant un certain désengagement vis-à-vis de la politique américaine plus imprévisible.
Starmer, qui prévoit également de se rendre à Shanghai vendredi, effectuera une brève escale au Japon pour rencontrer la Première ministre Sanae Takaichi. Cette tournée asiatique s’inscrit dans une stratégie plus large visant à diversifier les partenariats internationaux du Royaume-Uni et à renforcer son influence économique et politique dans la région.
Pour Xi Jinping, cette visite représente une opportunité de présenter la Chine comme un partenaire fiable et stable, en particulier dans un contexte marqué par les incertitudes liées à la politique du président américain Donald Trump et ses remises en question de l’ordre international établi.
Le Premier ministre Starmer, confronté à une impopularité record au Royaume-Uni, espère que cette visite pourra donner un coup de pouce à l’économie britannique en stimulant le commerce et les investissements. Downing Street a souligné que cette mission permettra également d’aborder des questions sensibles telles que la sécurité nationale et les droits de l’homme.
“Ce voyage est vraiment important pour nous”, a déclaré Starmer aux journalistes accompagnant son avion. “Nous devons faire des progrès concrets.”
La Chine a également exprimé son optimisme quant à cette visite. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré mercredi que Pékin était “prêt à saisir cette occasion pour renforcer la confiance politique mutuelle”.
Un contexte diplomatique complexe
Les relations entre le Royaume-Uni et la Chine se sont considérablement détériorées en 2020, suite à l’imposition par Pékin d’une loi controversée sur la sécurité nationale à Hong Kong, perçue comme une atteinte aux libertés fondamentales de l’ancienne colonie britannique. Des accusations mutuelles d’espionnage ont également contribué à envenimer les relations bilatérales.
Starmer a rapidement démenti les récentes allégations, rapportées par le Telegraph, selon lesquelles des pirates informatiques chinois auraient piraté les téléphones portables de hauts fonctionnaires britanniques. “Il n’y a aucune preuve de cela. Nous disposons de systèmes de sécurité robustes”, a-t-il affirmé.
La visite de Starmer s’inscrit dans un mouvement plus large de rapprochement entre les dirigeants occidentaux et la Chine. Le Premier ministre canadien Mark Carney et le président français Emmanuel Macron ont également effectué des visites à Pékin ces derniers mois. Face aux menaces de tarifs douaniers américains sur le Canada et aux tentatives de Trump de créer une nouvelle institution internationale, la Chine affirme son soutien aux Nations Unies auprès des dirigeants étrangers.
Le cas Jimmy Lai au centre des préoccupations
Outre les questions économiques et politiques, le Premier ministre Starmer devrait également aborder la situation de Jimmy Lai, un magnat des médias hongkongais et défenseur de la démocratie, âgé de 78 ans, de nationalité britannique, condamné à plusieurs années de prison pour des accusations de collusion.
Interrogé sur ses intentions de soulever le cas de Lai, Starmer a répondu de manière évasive, affirmant qu’il était important de “discuter des questions sur lesquelles nous sommes en désaccord”.
Reporters sans frontières a exhorté Starmer, dans une lettre ouverte, à obtenir la libération de Lai lors de sa visite.
Le gouvernement britannique a également été critiqué pour son approbation récente de la construction d’une nouvelle méga-ambassade chinoise à Londres, que certains craignent pourrait être utilisée à des fins d’espionnage et de harcèlement des dissidents.
Starmer a reconnu à la fin de l’année dernière que la Chine représentait une “menace pour la sécurité nationale” du Royaume-Uni, une déclaration qui a suscité l’ire des responsables chinois. Les deux pays divergent également sur des questions clés telles que les liens étroits de la Chine avec la Russie dans le contexte de la guerre en Ukraine et les accusations de violations des droits de l’homme en Chine.
Vidéo YouTube sur les tensions sino-britanniques
Vidéo YouTube sur la situation à Hong Kong
