Sri Lanka face à une nouvelle loi antiterroriste critiquée pour ses similitudes avec une législation répressive
Bangkok – Le gouvernement sri lankais est confronté à des critiques internationales croissantes concernant un nouveau projet de loi antiterroriste, accusé de reproduire les failles de la législation existante, tristement célèbre pour avoir facilité les abus et la répression. Human Rights Watch (HRW) a mis en garde contre cette nouvelle loi, la Protection of the State from Terrorism Act (PSTA), publiée en décembre 2025, estimant qu’elle ne répond pas aux normes internationales en matière de droits de l’homme et pourrait compromettre les avantages commerciaux dont bénéficie le Sri Lanka auprès de l’Union Européenne.
La loi PSTA est censée remplacer la Prevention of Terrorism Act (PTA), en vigueur depuis 1979 et régulièrement pointée du doigt pour ses dérives, notamment les détentions arbitraires et la torture. En 2017, le Sri Lanka s’était engagé à abroger la PTA et à la remplacer par une législation respectueuse des droits de l’homme, une condition posée par l’UE pour rétablir le régime de préférences généralisées (SPG+), un dispositif commercial avantageux. Malgré cet engagement, les gouvernements successifs n’ont pas tenu leurs promesses.
Le président Anura Kumara Dissanayake avait pourtant promis, lors de sa campagne électorale de 2024, l’abrogation de tous les actes répressifs, y compris la PTA, et la garantie des droits civils à travers le pays. La nouvelle proposition de loi semble s’éloigner de cet engagement.
“Se débarrasser de la loi antiterroriste abusive du Sri Lanka est plus que jamais nécessaire, mais cette proposition de loi contient de nombreuses dispositions qui permettraient aux autorités de commettre les mêmes abus”, a déclaré Meenakshi Ganguly, directrice adjointe pour l’Asie chez HRW. “Le gouvernement devrait imposer un moratoire immédiat sur la loi existante et préparer une législation respectueuse des droits de l’homme par le biais de consultations publiques inclusives.”
Le projet de loi reprend des mesures précédemment rejetées en 2018 et 2023 en raison de leurs implications négatives sur les droits fondamentaux. Bien que le gouvernement Dissanayake ait sollicité l’avis d’experts et de la société civile, leurs recommandations n’ont pas été intégrées.
Le Sri Lanka a un passé trouble en matière d’utilisation de la législation antiterroriste pour réprimer les dissidents, en particulier les communautés tamoules et musulmanes, ainsi que les opposants politiques et les défenseurs des droits de l’homme. Ces abus persistent sous le gouvernement actuel. Récemment, en 2025, deux jeunes musulmans ont été détenus pendant des mois pour avoir critiqué Israël sur les réseaux sociaux, avant d’être relâchés sans inculpation. Selon les informations communiquées à l’ONU, 49 arrestations ont été effectuées en vertu de la PTA au cours des cinq premiers mois de 2025, contre 38 pour l’ensemble de l’année 2024. Dans de nombreux cas, la loi a été utilisée pour lutter contre la criminalité organisée plutôt que contre le terrorisme.
Les inquiétudes ne se limitent pas aux arrestations. Le Bureau du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a constaté que la division antiterroriste de la police convoquait et interrogeait régulièrement des défenseurs des droits de l’homme au sujet de leur participation à des événements et des manifestations. En août 2025, un journaliste a été enquêté pour terrorisme après avoir rapporté sur la découverte d’une fosse commune contenant les restes de personnes présumément exécutées par les forces de sécurité pendant la guerre civile (1983-2009). Dans le nord et l’est du pays, la police mène des enquêtes “antiterroristes” infondées contre des membres de la société civile, dans une tentative apparente de les intimider et de bloquer le financement des organisations non gouvernementales.
Les experts des Nations unies ont souligné que la législation antiterroriste sri lankaise viole le droit international des droits de l’homme, notamment le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, la Convention contre la torture et la Convention relative aux disparitions forcées. En 2021, des experts de l’ONU ont défini cinq “prérequis essentiels” pour garantir la conformité de la loi sri lankaise avec les normes internationales, notamment une définition appropriée du terrorisme, des garanties procédurales et l’interdiction absolue de la torture. Le projet de loi actuel ne répond à aucun de ces critères.
La définition du terrorisme dans le projet de loi est jugée trop large et vague, englobant des actes qui ne constituent pas du terrorisme et pouvant être interprétés comme une interdiction de l’activisme politique. Elle inclut des termes tels que “intimider le public” ou “contraindre le gouvernement sri lankais à faire ou à ne pas faire un acte”. La loi criminalise également la publication de matériel susceptible d’encourager le terrorisme, ce qui pourrait restreindre la liberté d’expression.
Le projet de loi accorde des pouvoirs d’arrestation et de détention arbitraire similaires à ceux de la PTA, permettant de détenir un suspect sans chef d’accusation pendant un an, renouvelable. Il autorise également la police à obtenir un mandat de détention du secrétaire à la défense, permettant une détention pouvant aller jusqu’à deux ans sans contrôle judiciaire. De plus, la loi donne aux forces armées le pouvoir d’arrêter et de fouiller sans mandat sur la base d’un “soupçon raisonnable”, malgré le passé trouble de l’armée en matière de torture et de mauvais traitements.
Bien que le projet de loi contienne des dispositions visant à prévenir la torture, leur mise en œuvre effective est remise en question, compte tenu des lacunes existantes. Les dispositions relatives à la “réhabilitation” des suspects, qui peuvent impliquer des aveux forcés et des programmes de détention arbitraire, suscitent également de vives inquiétudes.
Enfin, le projet de loi accorde au président des pouvoirs étendus pour interdire des organisations et imposer des couvre-feux, tandis que le secrétaire à la défense peut déclarer un lieu “interdit”, où la prise de photos ou de vidéos est passible d’une peine de prison de trois ans.
“Cette proposition de loi montre que les autorités sri lankaises s’accrochent encore à l’idée que la législation antiterroriste peut être utilisée pour créer des pouvoirs répressifs qui n’ont que peu à voir avec la lutte contre le terrorisme”, a conclu Meenakshi Ganguly. “L’UE et les autres partenaires internationaux devraient exhorter le président Dissanayake à respecter ses engagements et à abroger la PTA au lieu de réemballer ses dispositions désastreuses dans une nouvelle loi.”
