La rumeur d’un échange : Mythe ou réalité ?

Malgré un début de saison difficile pour les Pirates et le licenciement de leur manager, Derek Shelton, des spéculations ont émergé concernant la possibilité pour l’équipe de reconstruire en se concentrant sur son système de formation. Au cœur de ces rumeurs : Paul skenes, lauréat du titre de recrue de l’année de la Ligue Nationale et finaliste du Cy Young. Les fans se demandent si les Pirates pourraient envisager d’échanger Skenes, sur lequel ils ont encore quatre saisons et demie de contrôle.

Cependant, il semble que ces spéculations soient infondées, du moins pour l’instant. Un dirigeant anonyme des Pirates a déclaré catégoriquement à Jon Heyman du New York Post : No way, no chance, no how, lorsqu’on a évoqué la possibilité d’un échange de Skenes.

L’origine des rumeurs

La plupart des discussions concernant un éventuel échange de skenes relèvent davantage du fantasme des fans d’autres équipes. Ces rumeurs ont été alimentées par une récente apparition de Jeff Passan d’ESPN dans l’émission Pat McAfee Show. Bien que Passan n’ait jamais suggéré qu’un échange était probable ou même plausible, il a estimé qu’il y avait au moins an argument to be made en faveur d’un tel échange, compte tenu de la chute immédiate de l’équipe hors de la course aux séries éliminatoires, de son incapacité à marquer des points et de l’improbabilité que le propriétaire, Bob Nutting, dépense pour entourer skenes de joueurs compétitifs ou pour prolonger le contrat de l’as de l’équipe.

Passan a souligné à juste titre que des équipes se renseigneraient sur Skenes à la date limite des échanges de cette année. L’intérêt d’autres clubs est une évidence, mais un échange n’a jamais semblé être une réelle possibilité.

Le statut de Paul Skenes

Skenes a fait ses débuts en MLB moins d’un an après avoir été sélectionné et s’est immédiatement imposé comme l’un des meilleurs lanceurs du baseball. Il a commencé le match des étoiles pour la Ligue Nationale la saison dernière, a obtenu 23 des 30 votes de première place pour le titre de recrue de l’année de la Ligue nationale et a terminé troisième au scrutin du cy Young. Depuis ses débuts l’année dernière, le 11 mai, Skenes mène les ligues majeures avec une ERA de 2,12. Il se classe 14e en termes de manches lancées (195 2/3), quatrième en taux de retraits au bâton (30,6 %), quatrième en différentiel entre ses taux de retraits au bâton et de buts sur balles (24,3 %), troisième en FIP (2,54) et quatrième en SIERA (2,89).

Les enjeux contractuels

Les Pirates espéraient probablement qu’en retardant son appel dans les ligues majeures jusqu’à la mi-mai,ils pourraient trouver un équilibre entre le fait que Skenes contribue à améliorer leur total de victoires de 2023 (76) et le fait de le maintenir hors des ligues majeures assez longtemps pour empêcher une victoire du titre de recrue de l’année,ce qui lui accorderait une année complète de service,quelle que soit sa date de promotion. Ni l’un ni l’autre n’a fonctionné. Skenes a obtenu cette année complète de service en vertu de sa victoire du titre de recrue de l’année, et les Pirates ont terminé la saison 2024 avec le même bilan de 76-86 qu’en 2023.

Parce que Skenes a obtenu cette année complète de service, il sera contrôlable pendant only six saisons. Il est sous le contrôle des Pirates jusqu’à la campagne 2029. S’il n’avait pas obtenu l’année complète, cela aurait été repoussé à 2030.

L’avenir financier de Skenes

S’il reste en bonne santé et continue sur sa trajectoire actuelle,Skenes devrait battre des records en arbitrage. Il atteindrait l’admissibilité à l’arbitrage pendant l’intersaison 2026-27 et passerait par le processus trois fois avant d’atteindre l’autonomie complète pendant l’intersaison 2029-30.À moins d’une blessure ou d’un déclin inattendu, il aura droit à un contrat colossal en tant qu’agent libre, peut-être le plus critically important jamais signé par un lanceur. Il atteindra le marché libre en entrant seulement dans sa saison de 28 ans.

Prolonger le contrat de Skenes dès maintenant nécessiterait déjà le plus gros contrat de l’histoire des Pirates, et de loin. pittsburgh n’a jamais accordé un contrat supérieur à la prolongation de sept ans et 100 millions de dollars de Bryan Reynolds. Skenes ferait plus que doubler ce montant lors d’une prolongation et pourrait même tripler cet engagement. Il est pratiquement impensable que Nutting paie un jour autant pour un seul joueur.Comme le montre le Contract Tracker de MLBTR, les Pirates n’ont dépensé que 357 millions de dollars en prolongations depuis 2016. Ils ont dépensé encore moins en tant qu’agents libres ; leurs dépenses combinées en tant qu’agents libres depuis l’intersaison 2011-12 s’élèvent à 302 millions de dollars (lien vers le Contract Tracker).

La probabilité d’un échange futur

Compte tenu des habitudes de dépenses parcimonieuses des Pirates, un échange éventuel de Skenes semble inévitable, mais pas à court terme. Échanger leur as alors qu’il gagne à peine plus que le salaire minimum de la ligue ne semble tout simplement pas ancré dans la réalité.On pourrait soutenir que la valeur d’échange de Skenes ne sera jamais plus élevée, et il est vrai qu’à mesure qu’il se rapproche de l’autonomie complète, la diminution du contrôle du club aura un impact sur sa valeur. Cependant, échanger Skenes à tout moment où il lui reste plusieurs années de contrôle rapporterait aux pirates un retour monumental, peut-être comparable, voire supérieur, au retour scandaleux des Nationals pour Juan Soto. L’écart entre la valeur d’échange de quatre ans de Skenes et de deux ans de Skenes n’est pas aussi important que l’écart entre deux ans de Skenes et un an de Skenes.

À mesure que le prix de Skenes augmente en arbitrage, un échange deviendra plus plausible. Pour l’instant, même si la saison 2025 est pratiquement perdue, les Pirates prévoient, à juste titre, de conserver leur as. Il attire certainement les ventes de billets et de marchandises, et si les Pirates ont des projets pour une liste plus compétitive en 2026, elle sera certainement construite autour d’un personnel de lanceurs qui peut être ancré par skenes, Mitch Keller, l’espoir de premier plan Bubba Chandler et une collection de bras talentueux et contrôlables qui comprend également Mike Burrows, Thomas Harrington, Braxton Ashcraft, hunter Barco, Bailey Falter et Johan Oviedo.