Le 6 février 2023, un séisme majeur de magnitude 7.8 a frappé la Turquie et le nord de la Syrie, réveillant le monde avec une brutalité inouïe. L’épicentre se situait à l’est de Nurdagi, dans la province turque de Gaziantep, à une profondeur de 24.1 kilomètres. Ce tremblement de terre initial a été suivi d’une série de répliques, dont une de magnitude 6.7 seulement 11 minutes plus tard. neuf heures après, une nouvelle secousse de magnitude 7.5 a achevé de dévaster la région, fragilisant davantage les bâtiments déjà endommagés. Les dernières estimations font état d’un bilan tragique de près de 50 000 morts.

Cette catastrophe met en lumière notre vulnérabilité face aux forces de la nature. Bien que nous ne puissions pas empêcher les tremblements de terre, nous pouvons en atténuer les conséquences. Belén Benito, chercheuse à l’Université Polytechnique de Madrid, souligne que ces événements tragiques nous offrent des enseignements précieux.

Comprendre la géologie de la région

La Turquie se trouve dans une zone sismiquement active,à la rencontre de trois plaques tectoniques : la plaque eurasienne au nord,la plaque africaine au sud et la plaque arabique au sud-est. Ces plaques se déplacent de quelques centimètres par an, une vitesse imperceptible pour l’homme, mais qui génère une pression considérable.Aux points de contact, des failles se forment, créant des fissures profondes où l’énergie s’accumule. Lorsqu’elle dépasse la résistance des roches, la rupture se produit, libérant une énergie colossale sous forme de tremblement de terre.

Belén Benito explique que les récents séismes en Turquie et en Syrie ont été causés par la libération d’énergie accumulée dans deux failles distinctes. La première, de magnitude 7.8, s’est produite dans une faille orientée nord-est/sud-ouest, et toutes les répliques ultérieures se sont alignées le long de cette ligne. La seconde faille, orientée est-ouest, a également généré ses propres répliques. Selon les scientifiques, la rupture de la première faille a provoqué des ondes sismiques qui ont déclenché la rupture de la seconde.

Prévention et préparation : Les leçons à tirer

Il est impossible d’empêcher un tremblement de terre ou de prédire avec précision quand et où il se produira. Cependant, des études basées sur des données historiques et des mesures GPS peuvent aider à évaluer le risque de rupture dans une région donnée. Par exemple, une augmentation de l’énergie accumulée a été détectée dans la faille nord-anatolienne, près d’Istanbul, une métropole de plus de 15 millions d’habitants.

Bien qu’il n’existe pas de solution miracle pour anticiper les séismes, il est crucial de minimiser leurs effets grâce à des mesures préventives. Belén Benito insiste sur l’importance des normes de construction parasismiques pour éviter l’effondrement des bâtiments. Les habitations doivent être conçues pour résister aux mouvements sismiques attendus dans la région. Le tremblement de terre est un phénomène naturel qui ne peut être évité, mais la catastrophe n’est pas naturelle et peut être évitée, affirme-t-elle.

La vulnérabilité des bâtiments en Turquie et en Syrie a été un facteur majeur du nombre élevé de victimes. Cette réalité soulève la question de notre propre préparation face à de tels événements. En Espagne, par exemple, le risque sismique est réel en raison de la collision entre les plaques eurasienne et africaine, qui a historiquement causé des tremblements de terre destructeurs. Bien que le XXe siècle ait été relativement épargné, le séisme de Lorca en 2011 a rappelé la fragilité de la situation.

Cycles sismiques et surveillance des failles

Les études historiques permettent d’identifier les cycles sismiques des failles, c’est-à-dire les périodes typiques entre deux ruptures. Certaines failles sont lentes, d’autres rapides, explique Belén Benito. Grâce aux mesures GPS, il est possible de détecter le glissement des failles et de calculer la charge qui s’y accumule. Bien que cette connaissance ne permette pas de prédire le moment exact de la rupture, elle aide à estimer la résistance qu’un bâtiment doit avoir pour supporter les mouvements sismiques attendus. C’est ainsi que sont élaborées les normes parasismiques.

L’earthquake is a natural phenomenon that cannot be avoided, but disaster is not natural and can be avoided.

Belén Benito, Professeur à l’Université Polytechnique de madrid