Samuel McKee, originaire du comté de Whatcom, a survécu à une attaque d’hippopotame lors de son voyage de noces au Botswana en septembre 2025. Malgré de graves blessures, il a survécu grâce à l’intervention de son épouse, Anna, et se consacre aujourd’hui à la poterie pour financer des œuvres caritatives.
L’attaque dans le delta de l’Okavango
En septembre 2025, Samuel McKee, 30 ans, et son épouse Anna, originaires du comté de Whatcom, effectuaient un safari dans le delta de l’Okavango au Botswana pour leur lune de miel. Alors qu’ils naviguaient dans un mokoro — une pirogue traditionnelle — avec leur guide pour observer la flore locale, le groupe s’est retrouvé isolé. Un hippopotame, une espèce connue pour son agressivité territoriale, a soudainement chargé l’embarcation.
J’ai vu ce regard dans les yeux du guide que je n’oublierai jamais. C’était juste de la terreur pure.
Samuel McKee, survivant
L’animal a percuté Samuel McKee avec une force que ce dernier a comparée à un accident de voiture. L’hippopotame a ensuite saisi l’homme dans sa gueule. Témoin de la scène, Anna McKee est intervenue physiquement pour sauver son époux.
Je suis passée en mode combat ou fuite et j’ai choisi le combat. J’ai commencé à hurler un bruit animal et primal de chagrin, comme on le fait quand on voit l’amour de sa vie se faire tuer sous ses yeux, et j’ai commencé à courir vers Sam.
Anna McKee, épouse de Samuel McKee
La jeune femme a frappé l’animal, qui a fini par relâcher sa proie. Elle a ensuite extrait son mari de l’eau, malgré le risque posé par la présence de crocodiles attirés par le sang. Samuel McKee souffrait de blessures critiques, notamment une éventration, des vertèbres et des côtes fracturées, ainsi qu’une lacération profonde à la jambe.
Soins médicaux et rapatriement
Dans l’attente des secours, Samuel McKee, convaincu de sa fin imminente, s’est efforcé de rester calme. Je devenais frustré et je décidais : je ne vais pas mourir ici, et je repoussais simplement cette pensée de mon esprit pour me concentrer sur ma respiration
, a-t-il raconté. Grâce aux efforts coordonnés de son épouse, qui a contacté sa famille et l’ambassade américaine, un hélicoptère médicalisé a été dépêché au lever du soleil.
Le couple n’a pu regagner les États-Unis qu’à la fin du mois d’octobre 2025. M. McKee, désormais âgé de 31 ans, a suivi des soins intensifs à Johannesburg puis à Seattle, suivis de plusieurs mois de rééducation physique.