Selon une nouvelle analyze, la Russie a signé des partenariats dans le domaine de l’énergie nucléaire avec au moins 20 pays d’Afrique, cherchant à s’imposer comme le leader de ces accords sur le continent.

Ces accords sont canalisés par le biais de la société nucléaire d’État Rosatom. Le plus récent a été annoncé le mois dernier avec le Burkina Faso, qui a finalisé un protocole d’accord pour la construction d’une centrale nucléaire par Rosatom.D’autres accords incluent un accord de juin 2024 avec la Guinée pour développer des centrales nucléaires flottantes et un partenariat avec le Congo pour développer l’énergie nucléaire et l’hydroélectricité, signé le mois suivant. Depuis 2014, la Russie a également conclu des accords avec l’Algérie, l’Éthiopie, le Kenya, l’Afrique du Sud, la Tunisie et plusieurs autres pays.

Parmi les autres pays qui poursuivent des partenariats nucléaires avec la Russie figure le Niger, un allié proche de la Russie depuis le coup d’État militaire de 2023, qui a annoncé l’année dernière qu’il recherchait activement des investissements russes dans ses vastes gisements d’uranium. Par ailleurs, il a été rapporté le mois dernier que la Namibie avait également tenu des pourparlers de coopération nucléaire avec la Russie.

Parmi les principaux pays qui fournissent la technologie nucléaire à l’Afrique – qui comprennent les États-Unis, la Chine, la Corée du Sud, le Canada et la France – la Russie s’est imposée comme le leader incontesté. Rosatom se vante d’avoir mené à bien des projets dans le monde entier,ce que les autres pays ne peuvent égaler,et propose également des contrats et des conditions de remboursement extrêmement favorables.

« Ces accords sont importants sur le plan géopolitique, car les projets nucléaires sont des engagements à grande échelle et à long terme qui peuvent lier un pays à la Russie pendant des décennies. Pour Moscou, il ne s’agit pas seulement d’affaires, mais aussi d’un outil d’influence politique », explique Dmitry Gorchakov, un expert nucléaire qui a quitté la Russie pour travailler pour l’ONG environnementale Bellona Foundation à Vilnius, en Lituanie, après l’invasion de l’Ukraine en 2022.Dmitry Gorchakov, Bellona Foundation

« Dans le contexte de la confrontation de la Russie avec l’Occident, il est politiquement critically important de montrer qu’elle a encore des partenaires internationaux, c’est pourquoi elle est prête à promettre beaucoup aux pays qui sont ouverts à la collaboration avec elle. »
dmitry Gorchakov,Bellona Foundation

Alors que la Russie s’efforce d’accroître sa sphère d’influence par le biais des infrastructures énergétiques,l’Occident évolue dans la direction opposée,les États-Unis retirant leur financement aux projets énergétiques en Afrique en raison des coupes budgétaires de Donald Trump en matière d’aide internationale. Les principaux programmes américains qui doivent être supprimés comprennent Power Africa, qui a été créé par Barack obama en 2013 pour soutenir la croissance économique et le développement en améliorant l’accès à une énergie fiable, abordable et durable en Afrique.

Au cours des douze dernières années, Power Africa a déployé quelque 1,2 milliard de dollars, ce qui a permis de mobiliser 29 milliards de dollars supplémentaires provenant d’autres sources de financement, afin de développer plus de 150 projets énergétiques dans 42 pays d’Afrique et d’électrifier plus de 200 millions de personnes. Power Africa a également soutenu des entreprises américaines dans le cadre d’accords d’une valeur de 26,4 milliards de dollars, selon une analyse du groupe de réflexion Center for Global Growth. Les projets soutenus étaient un mélange de projets d’énergie renouvelable et de projets d’énergie au gaz.

Les États-Unis se sont également retirés des Partenariats pour une transition énergétique juste (JETP), une initiative de plusieurs milliards de dollars lancée en 2021 pour aider les économies émergentes à abandonner le charbon et les autres sources d’énergie non renouvelables, l’afrique du Sud perdant la promesse de dizaines de millions de dollars de subventions et d’un autre milliard de dollars d’investissements commerciaux potentiels.

« Sans de tels programmes, il sera encore plus difficile pour les États-Unis non seulement de rivaliser [en afrique], mais même d’y prendre pied », a déclaré M. Gorchakov. « C’est pourquoi ils doivent faire beaucoup d’efforts – et sans programmes de soutien financés par le gouvernement, il sera presque impossible d’entrer sur ces marchés. »
Dmitry Gorchakov, Bellona Foundation

Un joyau de la couronne

le joyau de la couronne des partenariats nucléaires de la Russie avec l’Afrique est la centrale nucléaire d’El Dabaa en Égypte, d’une valeur de 28,75 milliards de dollars, qui deviendra la deuxième centrale nucléaire du continent, quelque 40 ans après la centrale nucléaire vieillissante de Koeberg en Afrique du Sud.

La construction d’El Dabaa a commencé en 2020 et devrait commencer à fournir de l’électricité à partir de 2026. Avec une puissance de 4,8 gigawatts (GW), elle produira suffisamment d’électricité pour alimenter l’équivalent d’une grande ville américaine, et elle a été financée à 85 % par la Russie, avec des conditions de remboursement très favorables.Dmitry Gorchakov, de Bellona, suggère qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles la perspective d’une centrale nucléaire soutenue par la russie est si attrayante pour les pays africains.

Tout d’abord, les accords sont soutenus par l’État russe, qui assume une grande partie de la responsabilité financière et opérationnelle initiale et offre des délais de remboursement de plusieurs décennies à des taux extrêmement favorables. De tels accords contribuent à rendre les centrales nucléaires abordables, bien qu’ils lient étroitement le bénéficiaire aux chaînes d’approvisionnement en combustible et en services nucléaires de la Russie, explique Gorchakov.

Les entreprises nucléaires occidentales, telles que EDF en France, fonctionnent sur une base commerciale et ne peuvent pas fournir le même niveau de financement soutenu par l’État, de partage des risques ou de soutien diplomatique que Rosatom.

Les entreprises nucléaires occidentales ont également eu du mal à démontrer qu’elles pouvaient réaliser des projets dans les délais et dans le respect du budget. Le coût prévu de la centrale Hinkley Point d’EDF dans le Somerset est passé de 18 milliards de livres sterling à 35 milliards de livres sterling, par exemple, tandis qu’un projet d’installation de deux réacteurs américains AP1000 à la centrale nucléaire de Summer en Caroline du Sud a été abandonné en 2017, les contribuables ayant déboursé 9 milliards de dollars après des années de retards et de dépassements de coûts.

« Les contraintes politiques et réglementaires ont également tendance à rendre les exportations nucléaires occidentales plus lentes, plus bureaucratiques et plus difficiles à coordonner », ajoute Gorchakov.
Dmitry Gorchakov, Bellona Foundation

« De plus, les fournisseurs occidentaux offrent rarement le type de paquet intégré à cycle complet que Rosatom fournit – y compris la technologie des réacteurs, l’approvisionnement en combustible, la formation, la gestion des déchets et le service à long terme – le tout sous un même parapluie institutionnel. »
dmitry Gorchakov, Bellona Foundation

La Chine est plus susceptible d’offrir un ensemble complet de soutien à ses investissements nucléaires, mais, comme l’Occident, le pays ne dispose pas d’un vaste portefeuille de projets nucléaires achevés à l’étranger, avec une seule centrale achevée au Pakistan.

« En revanche,Rosatom dispose d’un portefeuille actif beaucoup plus critically important de projets internationaux en cours et achevés,ce qui lui permet de se présenter comme un partenaire plus fiable et éprouvé aux yeux de nombreux clients potentiels »,explique Gorchakov.
Dmitry Gorchakov, Bellona Foundation

En effet, selon les données du groupe de lobbying World Nuclear Association, qui ont été analysées, Rosatom est responsable de 26 grandes unités de production d’énergie nucléaire actuellement en construction dans sept pays à travers le monde : Russie, Égypte, Turquie, Inde, Chine, Bangladesh et Iran.

## Énergie agressive

Pour de nombreux pays d’Afrique – un continent où 600 millions de personnes n’ont toujours pas accès à une électricité fiable – une nouvelle centrale nucléaire représente la possibilité de disposer de grandes quantités d’électricité à faible teneur en carbone et fiable : des choses que ni les énergies renouvelables variables comme le solaire et l’éolien, ni les centrales électriques polluantes au charbon ou au gaz, ne peuvent égaler.

Robert Sogbadji, coordinateur du program national d’énergie nucléaire du Ghana, envisage l’énergie nucléaire comme un complément aux plans du pays visant à construire davantage d’énergies renouvelables. On espère actuellement que la première centrale nucléaire à grande échelle du pays pourra être achevée d’ici le milieu des années 2030.

« Si nous voulons une énergie de base pour soutenir nos ambitions en matière d’énergies renouvelables, nous devons continuer à avancer de manière agressive sur notre programme d’énergie nucléaire », a-t-il déclaré.
Robert Sogbadji, coordinateur du programme national d’énergie nucléaire du Ghana

Le Ghana a choisi les États-Unis pour construire de petits réacteurs modulaires (SMR) – un réacteur nucléaire moderne, plus petit, qui peut être installé dans des centrales plus petites – mais est en train de choisir qui fournira la technologie pour sa première centrale à grande échelle, a déclaré Sogbadji. La Russie fait partie de ce mélange.

L’énergie nucléaire reste controversée, en raison des préoccupations liées au stockage à long terme des déchets nucléaires, tandis que le fait de dépendre de grandes centrales électriques, plutôt que de sources d’énergie renouvelables réparties dans tout le pays, rend potentiellement le réseau électrique plus vulnérable aux risques tels que les cyberattaques ou les événements météorologiques extrêmes.

« Il est un peu inquiétant de voir autant de pays d’Afrique chercher à construire ces nouvelles centrales massives, alors que l’économie de l’industrie électrique s’est depuis longtemps orientée vers des sources d’énergie moins centralisées, ce qui apporte plus de résilience aux systèmes électriques », a déclaré Mike Hogan, du groupe de réflexion américain regulatory assistance Project.
Mike Hogan, Regulatory Assistance Project

« Ces grands projets d’infrastructure emblématiques donnent aux personnes au pouvoir le sentiment qu’elles font quelque chose d’important, mais il s’agit en réalité d’une solution du 20e siècle à un problème du 21e siècle », a-t-il ajouté.
Mike Hogan, Regulatory Assistance Project

La Russie, un pays qui a été confronté à des sanctions sévères de la part des États-unis et de l’Europe en raison de l’annexion illégale de la Crimée ukrainienne en 2014 et de l’invasion plus large en 2022, cherche à étendre sa sphère d’influence, de sorte que les nations non alignées d’Afrique qui ont longtemps lutté contre le sous-investissement représentent un axe logique pour son industrie nucléaire.Et les partenariats du pays ont fait réagir les nations – avec quelque 49 des 54 pays africains participant au dernier sommet économique Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en 2023,malgré les fortes pressions américaines pour qu’ils s’abstiennent.

De nombreux accords nucléaires qui ont été signés par les nations africaines sont de nature préliminaire et ne constituent que la toute première étape du processus long et complexe de développement d’un projet nucléaire. Mais même ceux-ci servent un objectif symbolique important pour la Russie dans son état actuel d’isolement géopolitique, estime Gorchakov de Bellona.

Les exportations nucléaires ont rapporté environ 16 milliards de dollars à Moscou en 2023 – bien moins que les 300 milliards de dollars de valeur des exportations de combustibles fossiles de la Russie avant la guerre – mais le secteur est considéré comme une « industrie de prestige » pour Moscou, explique Gorchakov.

« Pour Moscou, les accords ne sont pas seulement une question d’affaires : c’est un outil d’influence politique », dit-il.
Dmitry Gorchakov, Bellona Foundation